古代教学的主要科目自汉代以后就是儒学，汉武帝当初设立太学，置五经博士教授弟子，这些博士弟子学习的科目就是儒学，其教材就是被称为儒家经典的《五经》，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《仪礼》、《春秋》，后来用《礼记》代替《仪礼》，将《左传》并入《春秋》，仍称《五经》。

此后，历代王朝对儒家经典续有增加，一直扩展到《九经》、《十二经》、《十三经》，并且从汉代开始将规定学习的经书刻写在石碑上，立在太学前。现存唐代的《开成石经》（十二经）保留在西安碑林博物馆；现存清代的《乾隆石经》（十三经）保留在北京国子监和孔庙的夹道中。

宋明以后，理学兴起，各地书院以传授理学为己任，教材除了《五经》之外，又有朱熹亲定的《四书》，即《论语》、《大学》、《中庸》和《孟子》，同时加上理学家的著述，如周敦颐的《太极图说》，程颐的《伊川语录》，朱熹的《朱子语类》，王守仁的《传习录》，等等。（程裕祯）

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