夔纹镜,西周,陕西宝鸡市斗鸡台出土,天津市文物管理处藏。
古铜镜在青铜器时代初期就已经出现。就目前考古发现来看,齐家文化的三面铜镜为我国最早的铜镜。从齐家文化经商代、西周到春秋时期,我国铜镜多形体小、制作粗陋、规格不一、铸造量也小,处于铜鉴原始状态。
虽然铜镜铸造业最早出现在西亚诸国,但中国古铜镜在青铜文化的大家族中是独立和自成体系的,它是青铜文化的延续,或说青铜文明的一部分。通过对各时代铜镜的形制、铜质、重量、声音、锈色、花纹和铭文的研究,可以了解各时代的铸造技术、工艺美术、工官制度、商业关系、思想意识以及与国外的交往等,“镜鉴”一词就是因为对铜镜的考古而形成的专门术语。
从一般意义上来讲,我国古铜镜多为圆板具纽镜,是东方最具代表性的镜型,镜背上都有一个钮。而西方主要以有柄镜为主。
古代铜镜可分为大、中、小三种尺寸。小型铜镜尺寸一般在3-8厘米,小巧轻薄,可以用绳子系于腰间随身携带。中型铜镜尺寸10-14厘米,比较厚重精美,一般是置于镜台上或墙壁上,用完之后还用考究的镜奁存放起来。画家顾恺之的《女史箴图》中即有对镜梳头的描绘,画中镜台为落地式,支杆插入镜纽中,镜台中部有一托盘,另有镜奁等物。大型铜镜即为穿衣镜,一般不甚普及,多为皇宫贵族使用。考古发掘出的最大铜镜为山东淄博出土的西汉铜镜,长115.1厘米,宽57.7厘米,背部有五个纽,两短边又各有两纽,应有较多支撑方可使用。