鸮形卣，商代，河南省罗山县莽张出土，河南省信阳地区博物馆藏。

学术界将商周金文分成了五个时期，依次为商代、西周早、中、晚期和春秋战国时期。这五个时期的金文各具风格。

商代金文较少，但有鲜明的时代风格，与甲骨文比较接近，直线多，圆角少，锋芒外露。运笔上不讲藏锋，起笔与收笔均为尖利，用笔刚健，气势雄浑。如著名的司母戊大方鼎铭文，字甚磅礴；又如商尊铭文，笔划劲健，多为单刀，夹以双刀刻划点线，呈现尖细柔润的清奇风貌。

西周金文最为发达，长篇铭文较多。西周早期铭文仍然首尾出锋，有商代遗风，但已有章法布局，字形结体方正或细长，一般布局较为严整，风格趋向多样，有的清俊雅秀，如麦彝铭文，笔致纤细柔和，结体方正，显得清雅。有的圆润凝重，如夭亡簋铭文，笔画方圆兼备，大小相同，凝练平直，气韵流动于字里行间。有的端庄典雅，如大盂鼎，字形长方，笔势圆润，笔画或藏锋或露锋，骨力遒劲，布局方整。

周穆王至夷王时期，金文书法趋向成熟，笔画讲究藏锋，结体也注意对称、正奇、虚实、呼应，布局上注意疏密整饬，错落有致。这个时期的书法风格大体相近，但也各有特色，如虢季子白盘铭文，极其疏朗、恬淡，字体枯瘦、清俊，章法与以往不同，字距行距很大。又如墙盘铭文则字体丰腴，行款秀雅，刚柔相济。还有一种铭文风格趋向疏放潦草，结构松散，如格伯簋铭文。这可能与当时铭文趋向成熟、书写形态老化，导致一些书家产生审美疲劳有关。因为任何时代的人都趋向于自由，严整繁复的金文书体很难适应自由书写的愿望，厌倦之余，必有松散潦草的表达流露。

西周晚期的金文已达到炉火纯青，其代表作品有散氏盘和毛公鼎。散氏盘风格雅拙天然，字形圆转，多用“颤笔”，直曲相间，韵味十足，字体略向右倾斜，静中寓动，直如欲腾空起舞，毛公鼎铭文则雄阔刚健，蕴含飘逸灵秀，大有磅礴之势。

春秋战国时期各地诸侯并起，各地金文也极具地方特色，总的趋向是字体瘦长，笔画均匀飘逸，间隔疏朗，错落有致，风格表现为纤巧飘逸，瘦劲清灵，比之西周少了些阳刚之气。这个时期的代表作有蔡侯尊、鄂君启节及越王勾践剑铭文。从地域来看，最有特点的是齐、楚、秦的金文。齐国的《国差 》，外表如折扇的纸面，其铭文的写法以短弧线为主，字体精瘦，显得柔弱纤秀，呈扇面布局，上紧下松。楚国的鄂君启铜节铭文为错金刀刻，字体较小，线条圆润，结体方正，布局严整细密。秦公簋铭文是石鼓、秦小篆的雏形，笔画圆中有方，转折之竖划先内收渐向外伸，字形方正，整个气势风骨嶙峋，显大国之象。