金子怎样才能给国家带来财富？西方有个经济学家讲过一个“埋金子挖金子”的故事说，国家如果有一块金子，它不应该把这块金子直接发给大家，而是要到深山老林里挖个坑把金子埋起来，然后告诉大家说那儿有块金子。为挖到这块金子，有人要买挖掘工具，有人要买运输工具；为了进入深山老林，要砍树，修路，架桥；挖金子的人修路的人要吃要住，于是还可以开餐馆和旅馆。

一块金子就这样把经济带动起来了——想想，这其实也就是生产方式的变革带来的生产力的急剧飞跃。在中国，明（1368-1644）清两代也开始了资本主义的萌芽，商品经济更加繁荣，金器大多镶嵌宝石，或珍珠点缀，色彩斑斓，或精雕细琢，或累丝制作，看起来珠光宝气，宫廷气息十分浓郁。风格上趋向华丽和浓艳，尤其是供朝廷宫中所用的金器，造型和纹饰都呈现出雍容华贵的面貌，形体一般较大型，纹饰则多以龙凤为主体，以显示高贵与权势，与明清两朝的宫廷建筑装饰风格完全一致，展示出一派皇家的奢华气象。

白兰玉印

白兰玉印

元代时，矿冶业中的金银、铁的发展较为突出，金与铁一样受到重视，得到了大量开采。而且元代强制推行使用纸币，包括入境的外国人。倘若需要金饰，则可以持纸币到造币厂换取金条再加工打制，这为民间金铺获得原料提供了较为方便的渠道。正是因为有了手工作坊，金子的流通、金工工艺才得以大力地提高。与此类似的另一个情况是瓷器，官窑与民窑，相辅相成，成就不相上下。

“文王访贤”金饰件，元，江苏吴县吕师孟墓出土

元代官办手工业作坊沿袭了唐宋传统，朝廷的文思院拥有数十所作坊。元朝同其他朝代一样，皇帝常用金银赏赐功臣，各地官员亦向皇帝进奉。元朝还有颁赐奖牌的制度，一种是功勋奖牌，以金或银质及其重量分级奖励不同等级的功勋，规格最高的金牌重量达到近百两，上面镌刻有狮子头像和日月图案，并铭刻受奖者的职权、义务，这种奖牌还意味着他们可以享受某些特权；另一种是官职奖牌，元朝在任命各行省官员时，按职位高低，颁发有相应的金牌或银牌，以此作为权力的标志。此外还有一种官印。如西藏文物管理委员会现藏有一枚八思巴文篆书体“白兰王印”四字，据《元史》记载，索南桑波于1321年受封为白兰王，后出家，次年还俗，再次封为白兰王。白兰王的名号源于唐代青藏高原上的白兰部族之名。

缠枝花果金饰件，元，江苏吴县吕师孟墓出土

元代也有一些金器显示了华丽繁复的倾向，这种倾向也影响到了后来明代金器风格的转变。江苏吴县吕师孟墓的两件缠枝花果金饰最为典型，一件方形，一件长方形，周围有边框，框内有高浮雕状的缠枝花果，枝繁叶茂，花重锦簇。构图繁密拥挤，又尽显华美。与其他金器的洗练简洁明显不同。同墓出土的还有一件金饰片，图案为“周文王访贤”故事，图中的姜太公盘坐于河滨树下的蒲团之上，凝神垂钓。文王端坐于车内帷帐之内，另有两侍从正走向姜太公作问讯状，层次分明，纹饰具有浮雕效果，富有立体感。饰件边框有小孔，当为穿系之用，估计是带饰的一种。