金贝，齐家文化，青海大通县出土

迄今为止，在史前遗址及夏代文化遗址中没有发现任何金子及其制品的影踪。商代的历史近六百年，西周近三百年，也只有极少量的金饰品出土。这一时期的金器都是用于装饰的金箔、金叶或金片，形制相当单纯，工艺也很简单，突显的是金子本身的色泽之美，起简单装饰的作用。

金耳饰，商，山西省石楼县桃花庄出土

商周时期的金子在当时的社会生活中基本上处于边缘化的角色，唱主角的材料和器物是铜、青铜及青铜礼器。在中国最早的商代甲骨文字中，已经有了医鹩字，它的形状就像一只张开的河蚌，与当时的流通货币——贝币蜒十分相似，从这一点也可以隐约猜测到商人对金子的认识：因为金子的稀有、稳定、色泽美丽，它可以是一种与货币一样的财富。而把这种因稀有而昂贵的材料用来制作成发饰一类的东西，则明显有了显示地位的炫耀功能。这种萌芽状态的心理其实贯穿了金子从古代帝王贵族的深宫步入当代寻常百姓生活的漫长历史。