黄金虽然稀少，但在自然界中还是有相对集中的产地，一种是矿山，一种是河床。而含金的河床矿砂也是产金的矿山冲刷下来形成的。

根据一般采金人的经验，一吨矿石能淘洗几克或十几克金，或者，一立方米的矿砂含金零点几克，即具有开采价值。而一处金矿一般并不能世代开采，它的矿脉有长有短，有深有浅，有的地方开采几年、几十年即告枯竭。

陈爰，战国

楚国郢爰，战国

中国是世界上较早开采黄金的国家之一，如《管子》（战国及其后的一批零碎著作的总集，汉代刘向编订）记载：楚国（发祥于江汉平原，鼎盛时期面积近百万平方公里，人口占战国时期中国总人口的四分之一）有汝汉之黄金。汝汉即现在的汝河和汉水。先秦（泛指原始社会到战国时期）时期的楚国是当时重要的产金地，也是采金技术最发达的地区。春秋（公元前770-前476年）末期，楚国出现了用黄金制造的货币，这种货币镌有“郢爱”“陈爱”印记，是中国迄今为止发现的最早的黄金货币。这种金版在楚境内流通甚广，现考古发现甚多，遍及安徽的合肥、庐江、广德、六安、阜南、寿县、巢县、临泉，陕西的西安、咸阳，以及江苏的南京、江阴、沛县、丹阳、江宁等地。目前发现郢爰印记的最大金块，重610克，镌有54个印记，而一般的重280克左右，镌有10-20个印记。从这些广为出土的金版可以看出，当时楚国的产金量相当之大。而当时主要是通过淘洗河砂来采集砂金。

我国古代金印

有关先秦时期及史前时期的采金活动，文献记载不多。而且春秋之前，金的含义实际是统称，对铜、黄金、银等未加区别。而在大多数情况下，“金”多指铜。如《史记·平淮书》（本来是古代史书的通称，从三国时期开始，逐渐成为汉代司马迁“太史公书”的专称，是中国最著名的纪传体通史）载：“虞夏之际，金为三品，或黄或白或赤。”大致是对黄金、银、铜的分类，春秋战国后，黄金才有了专称。

周代（前11世纪-前256年）时，周幽王的妃子褒姒从来不笑，幽王就发动群臣想办法，后来有人就想出用烽火戏诸侯的把戏，当褒姒看见骊山脚下来了好几路兵马，乱哄哄的样子，就问幽王是怎么回事。幽王一五一十告诉了她。褒姒真的就笑了一下。幽王见褒姒开了笑脸，就赏给了出这个主意的虢石父一千两金子，但没多久，周朝的江山就完了。这就是历史有名的千金一笑。但就是在周代，朝廷已有人专门管理矿山开采：“矿人，掌金、玉、锡、石之地，而为之厉禁以守之，若以时取之，则物其地图而授之，巡其禁令。”据载，当时一个采金地所属人员配备达到五十多人。散落在大自然的这些贵重金属，至此已成为国家的重要资源，后世也援例对贵重金属进行国家管理。