我在内蒙古草原上寻找一条河，一条仁慈地、久远地流淌着的河。

电视剧和书上都说，她是额尔古纳河的女儿艾敏姑娘变的。因为草原上七七四十九年没有雨，牧民和牛马骆驼羊活不下去了，艾敏姑娘就把自己变成一条河，滋润着牧场，延续了草原上无数生命。人们感激这位心地善良的姑娘，把这条河叫做艾敏河，把这片草原叫做艾敏高勒……

从西到东，我走过阿拉善、乌海、鄂尔多斯、巴彦淖尔、包头、呼和浩特、乌兰察布，一路寻觅不见她的踪影，却又觉得她无处不在。

还有一位年长的大学教授，与夫人收看了电视连续剧《静静的艾敏河》，也专门买来内蒙古自治区地图，要找这条令人景仰的河。

《静静的艾敏河》叙述的，是上个世纪六十年代，内蒙古草原接纳3000名上海汉族孤儿的故事；剧中的茹乐玛、多兰额吉(母亲)、哈达、苏和阿爸，代表着许许多多养育这些孤儿的蒙古人。孤儿们喝着艾敏河水长大，把自己融入了艾敏高勒草原。额吉的勒勒车和阿爸的套马杆，教会他们如何做人、如何过日子，艾敏河成了他们生命的摇篮和精神寄托。40多年后，这段如歌往事激励着一个个广东热心人，正在为扶助内蒙古3000名贫困学生重返校园而不懈努力。

寻找艾敏河，是想让心灵回归艾敏高勒，延续那份绵亘于汉蒙民族之间的真情。

我知道，蒙古人喜欢用歌来赞美草原上的河，比如《父亲的草原母亲的河》、《锡林河》、《克鲁伦河》、《色楞格河》、《心中淌出的河》等等。蒙古族歌唱家德德玛对我说过，《父亲的草原母亲的河》这首歌，就是她看了旅居台湾的蒙古族作家席慕容回草原故乡的电视节目后，建议席幕容写的。席幕容把40多年来对父亲故乡察哈尔草原的依恋、对母亲故乡西拉木伦河的深情都融进了歌中：“我也是高原的孩子啊，心里有一首歌，歌中有我父亲的草原母亲的河”，令人听后禁不住泪落如雨。这是一首在草原牧民家里喝过奶茶，吃过手抓羊肉才写得出来的好歌。而蒙古人一旦在草原上唱起歌来，连野狼也会被感动。蒙古族歌唱家宝音德力格尔就有过这样的经历：12岁那年，她跟老阿爸坐着勒勒车，在草原上与五只狼相遇。旷野里，狼一字儿排开挡住去路，拉车的老黄牛、车上的小姑娘和眼睛已经看不见东西的老人，都面临着死亡的威胁。阿爸沉着地拉响马头琴，狼静静地倾听。阿爸又叫女儿唱歌，他拉琴伴奏。女儿虽然害怕，但还是唱起了歌。听着、听着，两只狼悄跑远了；唱着、唱着，剩下的3只狼也悄悄地离去了……

是不是有歌声流淌的地方，就有艾敏河？

记得回草原的前天晚上，我的脑海里萦绕着蒙古族长调《走马》悠扬跌宕的旋律，一夜无眠。这首已在锡林郭勒草原上流传了几百年的长调，给了我一种心灵召唤：“骑上轻快的红走马，须把缰绳拉紧些。要去的地方路途遥远，不要泄气耐心些。”走马草原、寻找艾敏河，旅途将十分漫长，要去的地方还有锡林郭勒、科尔沁，还有兴安岭、呼伦贝尔。说不定要走遍内蒙古的辽阔大地，才能见到朝思暮想的艾敏河。而当我在蒙古高原上穿行的时候，孤儿其其格玛领唱的电视剧《静静的艾敏河》主题歌，又会引领我的思绪飞向草原深处：“静静的静静的艾敏河，默默的默默的蒙古河，你像额吉走过的岁月，你像阿爸无言的牧歌……”为了养育这些被称为“国家的孩子”的孤儿，草原上有多少额吉蹒跚地走过沧桑的岁月，多少阿爸心里回旋着苦涩的牧歌。蒙古人对亲友是极为真挚和守信的，即使为别人养育儿女含辛茹苦，或者倾尽所有，也要兑现曾经许下的诺言；宁肯割舍千般情缘，也要成全朋友。正是因了这种纯朴和善良，孤儿们在草原上才有属于自己的家园。

或许，寻访养育他们的额吉和阿爸，走近他们长大成人的蒙古包，就能找到艾敏河。

可是蒙古人终生游牧漂泊，春天在春营盘放牧，秋天要转“敖特尔(草场)”，辽阔的草原处处是家，蒙古包像天上的白云一样飘落在小河旁。往事如烟，孤儿们早已成了蒙古人，哪片草原才叫艾敏高勒，哪座蒙古包里才有他们儿时的踪影，哪座蒙古包前的小河才叫艾敏河？

终于，在乌拉特草原，蒙古族兄弟朝格图告诉我，“艾敏”是蒙古语，意为“生命”；在鄂尔多斯，蒙古族歌唱家拉苏荣向我解释，“高勒”是河流，也代表人身体中的大动脉。

另一位蒙古人发短信给我说，她跟《静静的艾敏河》的作者萨仁托娅联系过，艾敏河是一条象征意义的河，没有确切所在。电视剧中的艾敏河是呼伦贝尔大草原陈巴尔虎旗的莫日根河，那里美极了，河水九曲回肠，天地辽阔，绿草如茵，鲜花烂漫。

我顿悟，艾敏高勒即生命之河，生命的大动脉；草原上所有的河都是艾敏河，也就是蒙古人的母亲河。你听，茹乐玛额吉、多兰额吉，还有孤儿毕力格、其其格不是一次次地重复那个感天动地的故事吗：艾敏姑娘是额尔古纳河的女儿，因为草原上已七七四十九年没有雨，牧民和牛马骆驼羊活不下去，艾敏姑娘把自己变成了河，滋润着牧场，延续了草原上无数生命……。其实哪里有爱心传播，哪里就有艾敏河。艾敏河就在我们的歌声里，艾敏河就在我们的心中。

我把这个故事向在地图上寻找艾敏河的教授夫妇转述。他们久久地陶醉着，然后决定，扶助3名草原上的失学儿童。

我也用短信回复那位热心肠的蒙古人：正因为艾敏河没有确切之所在却又无处不在，我才要努力去寻找。从西到东我已走了半个内蒙古，还要继续走下去，直到你说的莫日根河……

◎张宇航，作家，广东省作家协会会员。现居广州，著有散文随笔集《羊背子》。