莜麦，亦称“裸燕麦”，俗称“油麦”，是一年生草本作物。原产于中亚地区，最先引进欧洲大陆，尔后被我国引进，种植于西北、华北北部、内蒙古等地，已有两千年的历史。光绪二十八年颁布开垦蒙署令，流民迁入此地，莜麦从此在坝上落户。

莜麦耐寒性强，非常适合坝上的冷凉气候。而且莜麦的营养价值和经济价值都很高，秸行秆和麸壳中含有丰富的蛋白质、脂肪和维生素B，是牲畜的上等饲料，还可用于造纸。

莜麦面可食用或做饲料。蛋白质平均含量达15%，比白面高51%，比稻米高93%，比米高54%，比玉米高68%；脂肪含量居各种粮食之首，平均达8.5%，是面粉的4.5倍，是稻米的6倍；钙磷含量亦很高，每百克莜面含钙58毫克，比面粉多20毫克，比稻米多50毫克；含磷312毫克，比面粉多53毫克，比稻米多208毫克。

莜面不仅营养丰富，而且十分耐饿。口外广为流传着这样的谚语：“四十里莜面，三十里糕，二十里荞麦面饿断腰。”说的是人们吃了莜面，可以走四十里的路程，而吃了荞麦面只能走二十里路程。故这里的人们对莜面特别钟爱，奉为至宝。