敦煌莫高窟前遗址新发现

　　1999年10月下旬，敦煌研究院有关部门在莫高窟前开沟埋设电缆，于九层楼（第96窟）前无意中发现了花砖和柱础石。在报请省文物局后，院里遂组织考古研究所有关人员进行抢救性发掘。从10月27日至11月23日结束，先后在第96窟、95窟、94窟窟前和96窟窟内进行了发掘，总计发掘面积约600余平方米，尤其是在96窟窟前发现了唐代、西夏和清代等不同时代的殿堂遗址，这些遗址通过甬道和本窟主室中建筑遗存连成统一的整体，规模甚为壮观。
　　唐代遗址保存较好，台基南北24.2，东西9.4米，周围用砾石块垒砌。殿堂为南北面阔五间，东西进深二间。西夏遗址现仅发现台基，台基仅存南沿、东沿南段和北沿西段，周围用石块垒砌。台基南北22.0、东西8.2米，台基面铺花砖，南半部保存较好。清代殿堂遗址叠压在九层楼下，故未完全揭露，根据所挖探沟来推测，殿基南北约17.2、东西约8.4米，周围立面包砖，殿基面铺花砖、素面方砖和条砖。
　　另外第95窟窟前也发现了元代殿堂遗址，第94窟窟前也发现了不早于元代的殿堂遗址。
此次考古发现对弄清九层楼殿堂原始面貌及历史变迁具有重要意义，从而为研究九层楼的营建史提供了强有力的实物资料，弥补了文献上的不足。唐代殿堂遗址的发现，为莫高窟窟前遗址填补了又一项空白。