大凡从旧社会生活过来的老北京人，都知道天蕙斋这个字号。天蕙斋是老北京时代专卖鼻烟的一家老店，开业于清朝道光年间。

记得30多年前我刚上小学的时候，在我们所住的大杂院里，有一位70多岁的老人，每天都坐着小马扎晒太阳的时候闻鼻烟，他的手里总攥着一个不大的扁平鼻烟壶，闻的时候从壶里倒出少许黄褐色的粉末，用大拇指沾着往鼻孔上左边抹一下，右边抹一下，鼻子还使劲往里一吸，跟着便“啊嚏”一声，打个喷嚏，然后长长地舒出一口气，便摇晃着脑袋眯缝起眼睛哼唱起京戏来。院子里的孩子们无论大小都爱围着他，听他讲老天桥、讲老厂甸，他也爱招呼院子里的孩子们。有的时候，他讲着讲着便乘人不防备，用手在你的鼻子上“噌”地一抹，一股辛辣味儿便钻进你的鼻孔，呛得你又打喷嚏又流眼泪。从那时候起，我便知道了这黄褐色的东西叫鼻烟，是从前门外大栅栏里一处叫天蕙斋的鼻烟铺里买来的。后来，还听过一位常闻鼻烟的老人说，闻鼻烟是一种高级享受，好的鼻烟一闻，便叫人觉得浑身上下通体舒畅，荡气回肠。

据史书记载，鼻烟是从欧洲流传到中国来的一种洋烟。清顺治年间，是外国人作为贡品敬献朝廷的，当时闻鼻烟的人很少。传说康熙当上了皇帝以后，曾命令太监去取库里的贡品鼻烟，想亲自尝尝。太监到了库房一看，自己当时就吓坏了。原来是管理库房的太监爱养茉莉花，把几十盆茉莉花全放在了存鼻烟的库房里，使得库房里的鼻烟失去了原来的味道，成了茉莉花熏染的鼻烟了。可谁知道皇帝偏偏要这会儿闻鼻烟呢？太监看着眼前的鼻烟吓得腿都软了，可是皇命难违，只好取出一点送了上去。心里想，要是龙颜大怒，自己这条小命可就交代了。

谁料想，康熙皇帝闻了这种茉莉花熏的鼻烟之后，不但没有怪罪，而且还大加赞赏，觉得这外国上贡的鼻烟，经过了茉莉花一熏，味道实在是好极了。于是，他问明了原委，让太监们把库存的鼻烟全部用茉莉花熏制，并赐名为“御制露”。此后，还经常把这种熏制好的御制露分赏给王公大臣们用，从此，皇宫内外的皇亲国戚和王公大臣们，都闻起了鼻烟，久而久之便传到了社会上，使得闻鼻烟者越来越多。到了后来，进贡的洋烟也用茉莉花熏制了。

清道光年间，有个叫杨运峰的满族人，他看到这么多人都喜爱鼻烟，便想办法在前门大栅栏里找了间铺面房，开了个鼻烟铺，　取名为聚兴斋。一开张生意便十分兴隆，没过多久就出了名，当时在北京城里很是风光。谁知好景不长，1900年由老德记药房着起的大火，把聚兴斋烧了个精光，于是，鼻烟铺消失了。

数年之后，聚兴斋的老板又集资兴业，修建了门脸儿，砌了个三层的高台阶，同时，改名为天蕙斋鼻烟铺。虽然新建的天蕙斋门面不大，但是一开张便吸引了很多顾客，日日宾客盈门，络绎不绝，生意十分兴旺。其生意好的主要原因，是这里的鼻烟质量高，特别讲究好料、细制。所谓好料，是天蕙斋所用的烟叶，选定的是山东兖州滋阳县所产，这种烟叶，叶脉细，无粗梗，烟味浓，性柔和，油性大，非常适用于制作鼻烟。每当烟叶收获季节，店里便派人到产地去采购。且在当地晾干后，再将烟叶研制成细面，这便是鼻烟的坯子。坯子制成后，要运到福建去熏头一遍，这是因为福建生产的单花茉莉香气正，香味浓而持久。所用之单花茉莉，还必须是福建长乐县陈通记花庄和陈官记花庄的茉莉花。所以选料之好，可谓精益求精了。所谓细制，烟叶运到福建的第一遍熏制，要达到一个夏季的时间，称之为头熏。把头熏后的半成品运到北京后，还要用右安门外黄土岗一带专养的白茉莉花再次熏制，每一次熏制七八个小时，然后换鲜花再熏。要达到五六遍才算熏好。如此的精工细作，使得天蕙斋的鼻烟具有花香持久、柔和、味长、刺激性小，使用者抹到鼻孔里，先闻到的是花香，再闻到的是烟香。所以，天蕙斋的鼻烟不仅在北京畅销，而且还远销到内蒙、东北和西北一带。

天蕙斋的鼻烟从品种上大概分为十级，一级叫万高馨露；二级叫万馨露；三级叫万鲜露；四级叫万蕊露；五级叫高万花露；六级叫万花露；七级叫御制露；八级叫茉莉露；九级叫双花熏；十级叫坯子。

按上述十个等级，以民国初年的价格相比，一袋44斤洋白面，价格为大洋2元4角，而一两万高馨露鼻烟，则要大洋2元5角6分。由此可见鼻烟价格是非常贵的。

天蕙斋鼻烟铺除了卖鼻烟外还卖烟壶和烟碟，且都十分讲究。鼻烟壶是多种多样的，有多角形的扁平料壶，有各种素壶和彩绘壶。料壶中最讲究的是内画壶，其次有大金花、小金花等多种样式。烟碟有翡翠和象牙的，所以，闻用高档鼻烟者，多为前清遗老遗少和官僚、富商、社会名流等等。听老人们说，在过去的时候，梨园界的很多名角都和天蕙斋鼻烟铺关系密切，如谭鑫培、杨月楼、俞振庭、杨小楼、余叔岩、高庆奎、马连良、谭小培、谭富英、王瑶卿、李多奎、李洪春、金少山、丁永利等，都是天蕙斋鼻烟铺的老主顾。据说李洪春、丁永利更是常客，李洪春和谭派文武老生刘春喜学艺时，就常去鼻烟铺为老师买鼻烟。出师之后，只要一有时间就到天蕙斋去，有时和丁永利一丐借天蕙斋的楼上给门徒说戏。

天蕙斋于解放后的1960年，合并到大栅栏聚庆斋糕点铺，随着时代的发展和纸烟的盛行，鼻烟便很少有人问津，在食品店的柜台里，只保留了很小的一块地方，到了70年代后便逐渐消失了。鼻烟铺和鼻烟如今虽说很难看到了，但天蕙斋鼻烟铺的老字号鼻烟，却深深地留在了老北京人们的记忆里。特别是我于儿时所见到过的那个爱闻鼻烟的老先生，那对鼻孔有着辛辣刺激味的鼻烟，和他的讲述的那些有趣的老北京时代的故事，都令我至今难忘。