像“一、二、三”等字和“上”、“下”等。有些指事字是象形字加象征性符号。例如表示树根的“本”，表示树梢“末”，表示刀锋的“刃”等。“刃”字，甲骨文是在一个“刀”的象形字上，在表示刀的刃口的地方加上一个点，指出这里是刀刃。这一个点就是指示符号，因而构成了“刃”字。《说文解字》说：“刃，刀坚也，象刀有刃之形。”

指事字和象形字不同。象形字是一个独体实物的形象；指事字是在独体实物形象（象形字）上加指事符号，或者是纯粹的抽象符号。象形字的特点是“指点”，一般可以单独画出来的；指事字所表示的东西是抽象的，或者虽不抽象，却是局部的，不便单独表示出来的。用简单的符号表示抽象的、复杂的、不能象形的意义，终究是比较困难的。而且，真正抽象的意义，既然无形可象，也就难以“指点”出来。例如“休息”的“休”、“忍耐”的“忍”，这些“事”怎么“指”？所以，汉字里指事字比象形字还少。《说文解字》中，指事字只有125个。汉代以后，基本上没有再造指事字。