唐代书法家柳公权楷书作品《玄秘塔碑》（局部）

楷书是对隶书略加改造的一种字体。大约在东汉末年形成，到魏晋时代就逐渐成熟了。它保存了隶书的结构，去掉了隶书的波挑，把隶书的扁形，改为基本上呈正方形。后来人们常把汉字称为“方块字”，就是针对楷书讲的。

关于楷书的产生和发展，康有为在《广艺舟双楫》中说：“真书之变其在魏汉间乎？汉以前无真书体，真书之传于今日者，自吴之《葛府君碑》及元常（钟繇）之《力命》、《戎格》、《宣示》、《荐季直》诸帖始。至二王则变化殆尽，以迄今，遂为大法，莫或小易。”他说的真书，就是楷书。六朝以来，这种新字体被称为真书、正书。到了唐代，这种字体又有了大的发展，大概是由于它可作人们学习摹仿的楷模的缘故，被称为楷书。

楷书的特点是字画横平竖直，结构紧凑，气势流畅，形体优美。历史上的书法家有不少精品传世。欧阳询、柳公权、颜真卿、赵孟　以独特的风格把楷书发展到登峰造极的地步，被世人称为楷书四大家。

由于楷书比隶书好写，比草书好认，所以魏晋以后就逐渐取代了隶书，成为通用字体，一直应用到现在。到了宋代，由于印刷术的发展，在楷书的基础上又逐渐形成了一种专供印刷用的字体，后来称为宋体。如今，电脑排版和各种印刷物上所用的宋体、仿宋体、黑体等，都是楷书的变化应用。

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钟繇的书法作品

钟繇与楷书

钟繇，字元常，颍川长社(今河南长葛)人，生于东汉桓帝元嘉元年(151年)，卒于魏明帝太和四年(230年)。钟繇是三国时期的书法名家，也有观点认为，他便是楷书的创造者。

三国以前，汉字经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书等阶段，加上楷书、草书，从中可以发现，汉字的发袭规律是由简到繁，繁简交替，又发展演变为由繁到简三大阶段，总的趋势是从繁杂到简单，从难写到易写，这是书法随时代而发展的必然。

书法随时代而发展的另一面，是时代决定着书法的发展进程，三国时期，书法艺术的提高有四个方面的社会原因。其一，魏晋时期的思想解放是书法艺术迅速发展变化的基础。钟繇认为“用笔者天也，流美者地也”(宋·陈思《书苑菁华》卷一《秦汉魏四朝用笔法》)。意谓书法创作犹自然元气赋予万物，从而产生、创造了奇异美妙的艺术。这种崇尚自然、提倡自然天成的思想，是思想解放的结果。其二，物质条件的进步是书法艺术成熟的前提。此时，作为书写材料的笔、墨、纸、砚质量有了极大的改善，尤其是纸张的改良与运用，使笔墨发挥了圆润、柔韧的特长，消除了简帛呆板坚硬的束缚。这为书法各种风格争芳斗艳铺平了道路。同时，楷书的出现，使汉字的实用功能大大提高，出现了一大批专门从事书写的书法家，推动了书法艺术的发展。其三，碑铭文大量出现，加强了汉字的实用价值，客观上促进了书法艺术的提高。记功刻石，祭祖立碑成为一时所尚，蔡邕就是一个以书写碑文著称当世的著名书法家。其四，与书法达到繁荣期同步，传统的书法理论与文艺思潮相适应，取得了可喜成就，指导了书法艺术向至淳至美的发展。有了这几个条件，便奠定了三国书法艺术在中国书法史上所占有的重要地位。

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