汉字的最初模样

用刀刻在龟甲兽骨上的甲骨文是现在所知最早的汉字，它的字形有大有小，笔道很细，每个字都像是一幅小孩子画的画。

铸刻在青铜器上的金文，与甲骨文差不多同样古老，它的笔画比较粗壮，大小也比较匀称。图为毛公鼎及铭文。

古老的密码：战国文字

在中国历史上的战国时期（公元前475-前221年），中国被划分为七个诸侯国。各国的文字差异很大，就像古老的密码，很难破译。

刻有楚国文字的铜节

刻有秦国文字——大篆的石鼓

汉字的统一

公元前221年，秦始皇统一中国后，对汉字也进行了统一。从此奠定了中华民族文化统一的基础，促进了经济文化的交流与发展。图为秦始皇。

秦代的统一文字：小篆，使汉字的笔画和结构得到定型，奠定了汉字"方块形"的基础。图为秦丞相李斯书写的《峄山刻石》。

铸有小篆文字的秦虎符

汉字的演变

监狱里造出的汉字：隶书

隶书，是小篆的简便写法，最早流行于秦代下层人物中间，相传为程邈在监狱中将其整理成一种新字体。图为湖北出土的秦隶竹简。

隶书在汉代（公元前206-220年）得到了很大发展，变无规则的线条为有规则的笔画，奠定了现代汉字字形结构的基础。图为汉隶。

汉字字体的楷模：楷书

中国东汉（25--220）末年，一种新的汉字字体：楷书出现了。图为楷书的创始人钟繇。

楷书笔画平直，字形方正，书写简便。直至今天，楷书仍是汉字的标准字体。图为钟繇作品《宣示表》。

快速书写的字体：草书与行书

古代的中国人还创造出了两种可以快速书写的字体：草书和行书。

草书主要有章草、今草和狂草3种。图为用章草书写的汉木简。

"今草"是东汉（25--220）人张芝所创。图为张芝写的草书。

"狂草"是唐代（618-907）人张旭所创。"狂草"极难辨认，但却有很高的艺术欣赏价值。图为《张旭狂草图》

行书是一种实用与审美价值兼具的书体，魏晋（220-420年）时开始流行。图为最擅长写行书的晋代大书法家王羲之。

王羲之所书的《兰亭集序》，被誉为“天下第一行书”，图为《兰亭集序》的唐人摹本。