袁雪芬自40年代初期致力于新越剧改革后，自立规矩不唱堂会。1946年6月，袁雪芬演出《祥林嫂》后，声名远扬，其时蒋介石夫人宋美龄抵沪，转托上海闻人王晓籁代为邀请袁雪芬到她住处去唱"堂会"。

王晓籁是浙江嵊县人，与袁雪芬同乡，曾任上海市商会会长，在辛亥革命和北伐战争期间，与蒋介石过从甚密。他以为凭第一夫人的身份和自己的面子去请，袁雪芬不会不答应，于是，就支使一姓陈之人持自己的名片去请袁雪芬。哪料袁雪芬不买他们的帐，回说："我是不唱堂会的，她要看我的戏，请到剧场里来看吧！"王晓籁没有想到袁雪芬竟会一口回绝，只得连忙亲自打电话央求袁雪芬"袁小姐，大家都是嵊县人，你无论如何要给同乡一个面子！"袁雪芬不为所动，加以拒绝。就这样，宋美龄要袁雪芬唱堂会之事彻底告吹。

1946年6月8日上海《联合晚报》在头版头条刊登了"袁雪芬谢绝唱堂会"这一新闻，隐含地披露了这一事情。