1946年3月，袁雪芬正在明星大戏院后台化装。编导南薇拿来鲁迅的小说《祝福》，问她能不能改戏。袁雪芬边化装边听南薇读小说，她觉得作品中描写的绍兴一带风土人情很熟悉，祥林嫂的性格和命运更引起她的同情，当即表示可以改编。后经人介绍，袁雪芬、南薇去许广平家听取对改编《祝福》的意见。许广平对越剧改编演出鲁迅作品很惊讶，但很支持，只提出一个要求：演出时送一些戏票请文化界的朋友们来看一看。于是剧本一边写，一边排，写一场，给许广平看一场。社会局审查剧本，按规定应全部写好送审，南薇分幕写好一场，就请汤蒂茵（一位支持越剧改革的女工商业者）送到社会局文教科科长袁文彰那里，每次都附4张越剧票给他那越剧迷的妻子，并说因时间仓促，请他帮忙先签个字，就这样顺利通过了审查。

4月28日，《时事新报》副刊"六艺"第20期以头条位置发表《鲁迅名著搬上越剧舞台--袁雪芬主演〈祥林嫂〉，创记录改良旧规则》一文中说："《祥林嫂》应该不仅是雪声剧团而是整个越剧界的一座纪程碑。"5月6日晚上，越剧《祥林嫂》在明星大戏院举行彩排，招待文化界人士，前来观看的有田汉、于伶、张骏祥、黄佐临、熊佛西、李健吾、吴祖光、史东山、费穆、欧阳山尊、胡风、赵丹、白杨、丁聪、张光宇等知名人士，他们都是许广平请来的。