徐天红，生于浙江余姚。10岁进天兴舞台学戏，应工老生。1940年到上海，拜马潮水为师。1941年参加天星越剧团为头肩老生。1943年初到大来剧场参加袁雪芬进行的越剧改革，任头肩老生。1946年与他人组成天红越剧团。1950年2月与戚雅仙组成合作越剧团，任团长。1950年9月与尹桂芳重组芳华越剧团，任副团长。1960年8月调入上海越剧院。

徐天红的唱腔高亢激越，苍劲有力，行腔多变，气派大度。她讲究以情生腔，起调都因人物心态不同而有变化，绝不沿袭传统程式一曲百唱；运腔中多高音、切分音，棱角鲜明在吐字上，注重喷口功夫；在发声和润腔上，运用颤音、滑音、鼻腔和头腔的共鸣，使声音宏亮并有激情，被称为“抖抖腔”。《红楼梦》中贾政的“陪贵客你作萎缩状”和“笞宝玉”，《琵琶记》中张广才的“扫松”、《西园记》中赵礼的“为父自有巧安排”等，都是徐天红的代表性唱段。

徐天红在艺术实践中，注意从生活出发，向生活学习，经常观察、描摹各类人物，特别是老年人的音容笑貌、姿态情状，因此在舞台上扮演的各种人物。尤其是老翁，情态逼真。她曾在1948年袁雪芬主演的电影《祥林嫂》中饰鲁四老爷。1950年与戚雅仙合作主演了彩色越剧影片《石榴红》。在1962年拍摄的彩色越剧影片《红楼梦》中饰贾政，在1982年摄制的越剧电视片《孟丽君》中饰孟士元。《西园记》中饰赵礼。