袁雪芬 女，一级演员。浙江省嵊县杜山村人，1922年3月26日出生。中国戏剧家协会副主席。1933年7月入四季春科班学戏，工青衣、闺门旦，兼学绍兴大班和徽班的武戏。师傅为绍兴文戏男班艺人鲍金龙。满师后，一度与女子越剧早期名旦王杏花同台，唱腔、表演受到她的影响。

1936年到杭州演出，初次挂头牌。同年秋随科班初次到上海，并参加灌制了女子越剧的第一张唱片。1937年再次到上海演出。1938年2月第三次随科班到上海，曾与“同春舞台”的绍兴大班演员同台演出。此后一直在上海从事艺术活动。“孤岛”时期与小生演员马樟花合演3年余，曾对《梁祝哀史》作了初步的去芜荐菁。演出《恒娘》等新戏，并上电台演唱，扩大了越剧影响，在艺术上崭露头角，被誉为越剧“新后”。为了摆脱当时社会上恶势力的纠缠，她洁身自励，持斋茹素，不唱堂会，不拜“过房娘”。

1942年10月起，在进步话剧的影响下，在大来剧场开始越剧改革，拿出自己的大部分包银，聘请专职编剧、导演、舞美设计、舞台监督，成立剧务部主持演出活动，在越剧界首次建立起正规的编戏、排戏制度；废除幕表制，使用完整的剧本；废除衣箱制，参照古代绘画、根据人物身份设计服装；打破传统的舞台形式，采用立体布景、油彩化装、灯光、音响，逐步形成综合的艺术机制。在表演上博采众长，将话剧、电影重视刻画人物性格和内心活动的写实主义表演特点，与昆曲载歌载舞、重视形体动作美化的长处吸收到越剧中，加以融化、创新。1943年11月演出《香妃》时，与琴师周宝财合作，创造了新的[尺调]腔，后被其他越剧演员吸收、不断丰富，发展成越剧的主腔，并在此基础上衍化出不同的流派，其唱腔旋律淳朴、节奏多变、感情真挚深沉、韵味醇厚、委婉缠绵、声情并茂，被称为“袁派”，为戚雅仙、张云霞、金采风、吕瑞英等一批越剧演员所继承和发展。

她主张戏曲应该对社会起有益的作用。在日本帝国主义侵占期间，演出了《香妃》、《红粉金戈》、《木兰从军》、《黑暗家庭》、《王昭君》等表现爱国思想、歌颂民族气节、反对封建礼教的剧目。1946年5月，把根据鲁迅名著《祝福》改编的《祥林嫂》首次搬上越剧舞台，受到田汉、许广平、欧阳山尊、白杨、胡风、梅朵、田钟洛等进步文艺界和新闻界人士的称赞，被舆论称为“新越剧的里程碑”。该剧于1948年拍摄成电影。在中国共产党地下组织的支持下，在1947年8月《山河恋》联合义演及同年10月筱丹桂之死事件中，同国民党当局进行了坚决斗争，遭到反动势力的多次迫害。1949年7月，参加上海市军管会文艺处举办的第一届地方戏剧研究班学习，任表演系中队长。是年9月，她和梅兰芳、周信芳、程砚秋作为戏曲界特邀代表参加了第一届中国人民政治协商会议，并出席了10月1日的开国大典。1950年初，拍摄16毫米彩色越剧影片《相思树》，并创造了新的[男调]腔。同年4月，参加上海戏曲界第一个国营剧团——华东越剧实验剧团，任团长。1951年3月华东戏曲研究院成立，任副院长兼越剧实验剧团团长。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖。1953年与范瑞娟合作主演的《梁山伯与祝英台》，拍摄成我国第一部大型彩色戏曲影片，翌年获国际电影节“音乐片奖”。同年排演了根据王实甫原著改编的《西厢记》，成功地塑造了崔莺莺一角。1954年加入中国共产党。1955年上海越剧院成立，任院长。同年，参加许广平率领的“中国越剧团”赴德意志民主共和国和苏联访问演出。1960年、1961年先后到香港、朝鲜访问演出。1965年演出《火椰村》时与琴师周柏龄合作创造了“降B调”唱腔。

“文化大革命”中受到残酷迫害。1977年1月参加中国音乐家代表团访问联邦德国。1978年她主演的《祥林嫂》拍摄成宽银幕彩色影片。1978年底重新受命担任上海越剧院院长，主持和组织了一系列新剧目的创作演出，并大力培养青年演员。1979年参加全国人大代表团访问日本。1985年退居二线，担任剧院名誉院长。1986年以“艺术指导”身份与上海越剧院演出团参加巴黎第15届秋季艺术节，获格诸布尔市、里昂·维勒班市、勒阿弗尔市荣誉奖章和荣誉公民称号。1989年夏率团去美国演出。她是第一、二、三、五、六、七、八届全国人大代表和第五、六、七届全国人大常务委员会委员。现任上海市人民对外友好协会副会长、上海市对外文化交流协会副会长。1955年缅甸总理吴努授予她金质奖章。1956年获文化部颁发的“1949—1955年优秀影片奖”荣誉奖。1989年获中国唱片总公司颁发的首届“金唱片奖”。享受国务院有突出贡献专家的政府特殊津贴。2003年12月，荣获文化部颁发的国家级艺术终身成就奖——第二届“造型表演艺术成就奖”。