越剧，因发源于古越之地嵊州（嵊县）而得名。

“村村有庙有祠堂，庙堂之内有戏台”，生活在嵊州民间的多才多艺的农民，学诗填词、善歌能唱者众多，是越剧艺术的原始创造者。

大约在1851年前后，嵊州有一部分农民开始用田头歌唱、山歌小调等民间说唱艺术去“沿门唱书”。清同治年间（1862-1874年），嵊州旱涝并作，人们生活艰困，使得有歌唱才能的农民纷纷加入沿门卖唱的行列。之后，演唱形式又从沿门立唱进入厅堂和茶楼内演唱，称为“走台书”。这种统称为“落地唱书”的说唱形式，便是越剧的前身。

1906年3月27日（农历三月初三），嵊州唱书艺人李世泉、李茂正、高炳火等人相聚在甘霖镇东王村，经过精心准备，首次在用四只稻桶和门板组成的舞台上成功演出大戏《双金花》，轰动剡溪两岸。这是一次有准备、有本子、有角色、有把场师傅、有服装、有化妆、有伴奏、有伴唱的正式演出。

这一天，越剧正式诞生，东王村也名正言顺地成了越剧诞生之地。不到一年时间，剡溪两岸的戏班如雨后春笋般地崛起，竟达200多副。

之后，越剧经历小歌班、绍兴文戏男班、绍兴文戏女班、女子越剧等几个阶段，以其真切细腻的表演、委婉动听的唱腔、优美抒情的风格，赢得了广大观众的欢迎，从嵊州唱到绍兴、宁波、杭州，走红于上海，流行于全国，成为中华戏曲百花园中的奇葩。

如今，越剧新秀人才辈出，唱腔流派精彩纷呈，数以百计的新剧目上了银幕和荧屏，显示了旺盛的生命力。今年，嵊州越剧被文化部列入首批国家非物质文化遗产保护名录。