傈僳族最早生活在四川、云南交界的金沙江流域一带，后逐步迁到滇西怒江地区定居下来。主要聚居在云南省怒江傈僳族自治州和维西傈僳族自治县，其余散居在云南丽江、保山、迪 庆、德宏、大理、楚雄等州、县和四川的西昌、盐源、木里、德昌等县。傈僳族有自已的语言，傈僳语属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有文字但很不完善，1957年创制了以拉丁字母为基础的新文字。

傈僳族非常喜爱唱歌对调，有“盐，不吃不行；歌，不唱不得”之说。民歌朴素感人，曲调丰富，传统舞蹈多为集体舞，有模仿动物动物的，也有表现生产生活的。傈僳族人民在日常生活中往往以歌代言，以歌代答，形成喜好民歌的传统。泸水、碧江、云龙一带一年一度的汤泉赛歌会，是歌手们充分施展才能的地方，歌声数日不绝。傈僳青年喜唱的情歌，有传统的，也有即兴创作,随编随唱的；有长篇情歌,也有短小的。

傈僳族民歌按曲调性质可分为四种。其一,木瓜布。适合中、老年人演唱。曲调高亢、激昂,具有吟唱性,多用来唱《古歌》、《生产调》、《盖房调》、《葬歌》等。唱丧葬歌 时,音调转为低沉、悲切。其二,摆时摇。为青年人演唱的歌颂爱情的曲调。领唱人唱完“引子”,众人围绕在一起,边齐声合唱边作各种动作。每首末句以“呀拉伊”为结尾,曲调奔放热情。其三,伏叶叶。曲调深沉感伤,用来抒发痛苦、悲愤心情,内容多为生离死别的生活中不幸故事。其四,本瓜熟。是怀念情人、朋友或跳舞、游戏时唱的抒情短歌。曲调欢快、流畅,适于抒情,为少女所喜爱。

傈僳族的民歌各式各样，老幼都能唱。一般人出门、上山、走路，触景生情，信口而唱。这种无目的、信口而唱的民歌，白天在田间、地头或是山上、路上随时可以听见，但曲调大都一样，只有快慢之分。这种快慢有的在词与词之间表现，有的在句与句之间表现，用快慢不同来表现内心的欢乐、喜悦或是苦闷与忧愁。