射箭本是源于原始的狩猎活动的，一开始它就在人类的生活中具有非常重要的作用。射的技术在实践活动中不断得到提高，便成为一种非常有效的杀伤武器。弓箭是当时射程最远的兵器，能够在较为安全的地方施展攻击。这里当然也包括弩，据考古研究弩开始似乎要比弓弱，直到它的发射机关改为金属制作之后，射程才有较大的提高，并超过弓。此外，西周的战争，其他武器装备尚不发达，技术也比较粗糙，因此，他们在作战中相当讲究长短武器的配合，弓箭在战争的开始，便有无可替代的优势。就是在战车上，弓箭也是必不可少的。其实在冷兵器时代它们一直都很重要。下面就弓和弩作一点知识性的介绍。

弓是用木头作的，看上去简单，其实工艺要求却非常高。一般情况下，弓是半圆形的，弧形的部分称为干，但也有的干中间向里曲成一定的弧度。弓的强弱便与这弧度有关。弓越强，射程就越远，唐代大诗人杜甫就曾说“挽弓当挽强，用箭当用长”，强弓长箭意味着强大的杀伤力。根据弓的强弱和用途，那个时代的弓分为六种：王弓、弧弓、夹弓、庾弓、唐弓、大弓。但是这种分法在实战中似乎不是很实用，若要更实用，则应根据战士的身材大小量身定做，因此而产生了另外一种分法，即按照形制和强弱分为三等，叫做“上制”、“中制”、“下制”，紧急状态下，不同的人便可以迅速拿到便手的武器。

弩的历史跟弓差不多，但开始它的杀伤力比较小，后来经过改进，尤其是将扣发的机件由木制改为金属制作后，便成为一种更新的强武器，在杀伤力上比弓箭更强。历史上曾有专门的弩兵部队。因为弓力最强也不过三石三百六十斤，而强弩可以达到六石，换算为今天的概念，其射程达两百六十米左右，后来文献记载中更有十二石的弩，其射程可想而知。另外，经过改制之后，它还能一次发射多枚箭矢。（李俊编撰? 单位：中国人民大学国学院）