在西周那个时代音乐被看作是一种非常重要的教育内容，人们认为“礼别异，乐合同”，即礼仪是用来分别人们之间的阶层和社会地位的不同，但如果只讲究礼仪来表明大家的阶层和地位差别的话，那么就会造成整个社会心理和情感失衡。那个时候文化刚刚开始发展，由于社会形态尚不稳定，一个稳定的国家既要能区别出不同层次，更重要的是还能将这些区分开来的阶层再团结起来，让卿大夫为周王效命，以维护宗周的统治安定。他们发现能做到这一点的非乐莫属，所以他们说“乐和同”，“乐”提供了一种可以打破地位差别的渠道。

另外，对于音乐的认识也不完全是为了上面所说的目的。因为音乐自古以来也有它自己的传统。在人类尚处蒙昧的阶段，那时便有了原始的宗教和崇拜。初民因对自然的敬畏逐渐产生了一种对神灵的寄托感，于是祭祀、占卜和巫术在那个时候享有崇高的地位，直到殷商一朝，巫术文化的气息还相当浓厚。我们知道，在祭祀和巫术活动中，“通灵”是最重要的，因此活动中都伴有热烈的舞蹈和音乐。在这种场合中，所有的族人都在音乐下共同参与重大而隆重的活动，这样自然就增进了部族内的团结。“乐合同”，在这个意义上，也可以说是对传统的继承和发展。

本来，西周在文化上要比殷商要落后，但在武力上周武王既已打败殷商，就需要想出更好的办法来统治。可惜周武王在打败殷商之后不久就死去了，而他的儿子还小，统治和整治国家的重担就落在了武王弟弟周公旦的肩上了。周公一方面改进周代原有的文化，另一方面则全面吸收了殷商先进的文化素质。其中一项重要的内容就表现在对祭祀和巫术的整理上，即规范出一套稳定的程序来，当然也对与这套系统相辅相成的音乐进行了改革。由此我们不难看出，贵族在乐的修养上对他们是多么重要！（李俊编撰? 单位：中国人民大学国学院）