徐兰沅为著名京剧琴师。原籍江苏省苏州吴县。生于北京。

徐兰沅的曾祖父徐阿四生活极为困苦，在原籍靠拉琴卖唱为生，仅生一子徐承瀚（徐兰沅祖父），承瀚工小生，随四大徽班进京，搭三庆班为程长庚配戏，曾随众入清宫演过戏，亦充配角。徐兰沅之父徐宝芳，亦工小生，与名小生朱素云为同时期的演员，唱做尚可，因身体矮小，未享盛名。徐宝芳之妻是四喜班吴巧福之长女育五子三女。徐兰沅为长子。徐兰沅先生8岁开始学戏，曾为谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙等老前辈配过戏。后又向姚增禄、徐立棠、吴连奎、吴顺仙、何薇仙及萧长华等名师请益，生、旦、净、丑各行当的戏都学了不少。但受嗓子条件限制，改学场面，徐兰沅一生为京剧音乐的革新与创造做出了重要贡献。曾被梨园界誉为“胡琴圣手”。徐兰沅熟谙京剧艺术，他一生主要为谭鑫培、梅兰芳两位京剧艺术大师操琴。

1908年17岁时，经杨小楼先生介绍，徐兰沅拜南府著名音乐教习方秉忠为师，以后又向名鼓师沈宝钧、王景福、刘顺等学习武场。1911年正式登台为名旦吴彩霞操琴。1911至1912年加入俞振庭的春庆社拉后半工胡琴，为何桂山、刘永春、俞振庭等操琴。1913年又到富连成拉后半工胡琴。高百岁、马连良、侯喜瑞、筱翠花等都由徐老伴奏过。1914年秋正式为伶界大王谭鑫培操琴，谭老原由名琴师孙佐臣操琴，因孙老同时又为孟小如操琴，有一次演出时间发生冲突，不能兼顾，徐兰沅就替孙佐臣给谭鑫培操琴了。由于他勤奋好学，第一次为谭老板托《碰碑》，就受到同行的好评和谭老板的鼓励。后来干脆辞了富连成的活，选择专为谭鑫培操琴的道路，直到谭老病逝为止。后徐兰沅接着给谭的女婿王又宸操琴，约有四年。

梅兰芳（后）徐兰沅（前右）王少卿合影

徐兰沅

1921年梅兰芳赴香港演出之前，琴师茹莱卿忽然患病，不能相随南下。茹先生来求徐兰沅替他去一趟，就这样徐老陪梅兰芳赴港。演毕回京，茹先生的病仍不见好，从此包括赴美、赴苏徐兰沅正式为梅兰芳操琴，二位合作长达28年之久。这期间梅先生排了不少新戏，如头二本《西施》、《洛神》、《红线盗盒》、四本《太真外传》、《生死恨》等。这些戏的唱腔和曲牌穿插都是徐老与王少卿以及梅兰芳共同研究创造的。1923年在北京排《西施》时，梅先生感到旦角单靠京胡伴奏过于单薄，就和徐老商议，反复试验，最后决定加入二胡，利用京胡与二胡差八度的关系，又设计了不同的伴奏曲谱，这样合声伴奏演出效果更好，此次革新很快得到广大观众的认同。由于徐兰沅长期为梅兰芳操琴，对梅派唱腔特点了如指掌，因此不少梅派传人请他说腔，如言慧珠、陆素娟受徐老指授不少。

在京剧音乐研究创作之余，徐兰沅还经营了京胡制造销售的老字号——“竹兰轩”，地点在和平门外南新华街路东。数十年来为专业琴师和广大消费者提供了不少优质产品。20世纪30年代以后，徐兰沅又苦心经营两家戏园子——广德楼（主要股份）和中和园（部分股份），解放后都交给了国家。20世纪40年初徐老还在私人办的华声广播电台播讲过京剧音乐知识、胡琴及梅派唱腔。也为清华大学京昆班学生讲过课。1977年1月8日病故于北京宣武区永光寺中街寓所，终年85岁。

徐兰沅一门六代都与京剧有不解之缘。徐兰沅有三子三女，长女徐咏芬嫁给著名余派老生王少楼。次子徐元珊6岁拜师学武生，12岁首次登台演出，后入富连成科班，1950年应聘到梅兰芳剧团任当家武生，擅长《林冲夜奔》、《探 》、《挑滑车》等剧目。徐元珊的长女徐佩玲、长子徐嘉瑞是徐家的第五代传人。徐佩玲的丈夫是著名京剧表演艺术家张溪之三子张启忠。徐佩玲1959年入北京戏校，工花旦，擅长《拾玉镯》、《秋江》、《兼锦枫》、《醉酒》、《别姬》等剧目。 徐嘉瑞1958年入北京戏校，在校期间受教于叶盛章先生，毕业后在北京京剧院演丑角。徐滢是徐元珊的孙女，作为梨园世家的第六代传人，徐滢继承了她爷爷的行当演武生。