杨小楼（1878——1938）,又名嘉训，安徽石埭人，曾为清朝“内廷供奉”，是文武全才的“奎派”老生杨月楼的独生儿子。杨月楼逝世临终之际，为了让尚在童年的儿子得以继承己业，曾向盟兄杨隆寿、谭鑫培拜托，让他俩栽培、照顾杨小楼。为此谭鑫培收认杨小楼为义子，爱如己出，最后，又把杨月楼与自己演武生时所会的技艺全部传授给他。而杨小楼扎实的武工根基则是杨隆寿一手培植的。他的昆曲戏，大部分是向张淇林学的，在上海时也曾向牛松山请教。

杨小楼是承上启下的一代宗师，他创立的“杨派”是影响最大的武生派系。在他之前的武生表演艺术，虽经俞菊笙、黄月山、李春来各派加以丰富，有过不少建树，但在表现人物上，总是或多或少有些缺欠，乃至杨小楼的出现，才使武生表演艺术迈进一个崭新、辉煌的殿堂。

《屯土山》中杨小楼（右）饰演关羽，刘宗杨（左）饰张辽

《迷人馆》中杨小楼（左）饰徐胜，余玉琴（右）饰九花娘

京剧《截魏营》中杨小楼饰甘宁

杨小楼嗓音高亢宽亮，虽不以大段唱工见长，但无论散板、摇板、流水板及曲牌、引子，歌来均富特色，他的唱腔吸收张二奎的唱法，不使巧腔，而逢高必起，多顺字滑腔的唱法，铿锵爽朗。昆曲牌子得自张淇林，更能满工满调，神完气足。他很讲究音韵之美，故演唱韵味极浓，《骆马湖》、《连环套》、《长坂坡》、《战冀州》、《霸王别姬》、《挑华车》等剧的唱段都是杨派名唱。杨小楼的念白尖团分明，感情真挚爆满，处处吻合剧情与人物的特定性格，侧重于英武脆爽，善于以似断实续的粘连念法加强舞台气氛，如《霸王别姬》中项羽念：“悔不听范增之言……至有今日唉！”《长坂坡》中赵云念：“当谢天地啊，主母！”等句，均在叹词之后点断，别具风采。杨小楼有坚实的幼功，并有八卦拳等武术功底，虽身材高大却极其敏捷轻灵，上下场、亮相优美大方，武打冲、猛、跪、帅、刀、枪、锤、棍、叉、石锁等兵器的运用各有独到的功夫，尤其突出一个“快”字：首先是步法，灵活而不琐碎、善于用偷步、倒步等方法汰去冗繁，一步到位。其次是手法，迅疾而不疏略，讲究动作洗炼，招招准确到家，与同台角色相比似显稳健，实则以简胜繁，以少胜多，其速度为人所不能极。

杨小楼的嗓音清脆洪亮，唱念均遵“奎派”风范，咬字清楚真切，间有京音，行腔朴直无华。唱念注意准确表达角色的感情。从现存的《霸王别姬》、 《夜奔》、 《野猪林·结拜》等戏的唱片中，可以领略到他唱念的神韵。杨小楼武打步法准确灵敏，无空招废式，更能恰当贴切地表现人物的性格，着力体现意境，追求神似，也即“武戏文唱”的杨派特点。

杨小楼对于前人武生艺术所作的发展主要在于刻画人物细腻，一切表现手段都严格服从于剧情和人物的需要，一腔一字，一招一式都带出人物的性格与感情。尽管开打矫捷轻健却不卖弄，不炫耀，因此一直被认为是"武戏文唱"原则的典范。形成这种风格，他的做工是占有较大比重的。他善于用动与静、快与慢、含与露等等的对比、反衬来加强表演，如对眼神的运用就是如此，无须明显做戏时微眯二目，处于收敛状态，待到用时猛然张目则精光四射，格外有慑人力量。他又善于吸收各个行当的长处丰富表演，如采用小生的三笑方式使笑声上扬，化用净行的工架及用嗓技巧。他所塑造的各类人物有血有肉，形象丰满且格具特性：相同扮相的不同人物表演绝不雷同，如马超与赵云，前者突出其勇猛，后者则着重表现其凝重。又如牛邈（《飞杈阵》与金钱豹同是戴蓬偷、勾脸、使叉，观众却绝不致有相混的印象。相同的表演程式用于不同人物时就有不同的效果，如同为跑圆场，《回荆州》中赵云是以走代跑，快速优美，于英武中显从容沉着，《艳阳楼》中高登的趟马圆场步法急遽衣袂展扬，于潇洒中见轻浮骄纵。经他演出的人物和表演程式都已成为楷范，猴戏艺术也为后学所宗法，无论武打、身手、身段、表情都着力突出“猴学人”的仙猴形象。

杨小楼对脸谱、服装等均作了大量的革新，如霸王以白多黑少的“愁连”示其失势败亡结局，李元霸勾紫脸加红套金示华贵威严；创造了林冲的夜奔盔，赵云的白夫子盔和霸王的黑夫子盔，孙悟空的绣团花直裰衣等。武场亦有改革，如为了强调赵云的身份性格，将其上下场时的急急风、硬四击头分别变为纽丝和软四击头等。 剧目方面杨小楼的创新更多，《霸王别姬》、《陵母扶剑》、《薛刚闹花灯》、《甘宁百骑劫魏营》、《坛山峪》、《康郎庄》、《野猪林》等，大多能结合时代和突出爱国思想。传统杨派名剧依外形划分有长靠戏《长坂坡》、《冀州城》、《阳平关》、《取桂阳》、《回荆州》、《连营寨》（赵云）、《挑华车》、《镇潭州》、《战宛城》等；短打和箭衣戏有《连环套》、《翠屏山》、《恶虎村》、《八大锤》、《骆马湖》等；勾脸戏有《晋阳宫》、《铁笼山》、《状元印》、《艳阳楼》、《金钱豹》等；猴戏有《安天会》、《水帘洞》等，还有昆剧《夜奔》、《麒麟阁》等。偶亦串演老生戏如《法门寺》之赵廉等，但不见长。关羽戏演出不多，仅《灞桥挑袍》、《屯土山》几出。

杨小楼的“杨派”艺术影响非常广泛，曾被誉称为“宗师”、“泰斗”是绝非偶然。