赵燕侠，1928年出生于苦难的梨园世家，祖籍武清区曹子里乡大三庄村。自幼在父母督导下练功学艺，7岁随父离开家乡到杭州、上海等地搭班唱戏。后来辗转到了北京，先后拜李凌枫、荀慧生、褚玉香、何佩华等名家为师，学习了王（瑶卿）、荀、梅派的艺术特点。15岁，主演《十三妹》，开始在京剧舞台崭露头角，后又主演《大英烈传》，并与前辈名家金少山、谭富英、杨宝森、马连良等联袂演出《武家坡》、《二进宫》、《霸王别姬》、《坐楼杀惜》等剧目。她戏路宽，青衣、花旦、刀马旦、文武小生等多种行当的各种不同类型的角色都能演。而且从剧中人物性格出发，突破程式、行当的界限，塑造了一系列个性鲜明的艺术形象。她做戏洒脱，唱腔悠扬婉转，节奏鲜明，念白清脆甜亮，咬字清晰，为业内外行家所称道。

《花田错》中赵燕侠饰春兰

《碧波仙子》 赵燕侠饰碧波仙子

1947年，19岁的赵燕侠组建“燕鸣社”，在京、津、沪等地演出，由她担任主演的《红娘》、《玉堂春》、《荀灌娘》等在继承荀派风格基础上，有了新的突破性发展，唱、念、做、打别具一格，受到广大观众的喜爱。

新中国成立后，“燕鸣社”改名“燕鸣京剧团”，后于1961年并入北京京剧团，赵燕侠任副团长，多次与马连良、谭富英、裘盛戎等老一辈艺术家同台演出。赵燕侠经常在《白蛇传》、《红梅阁》、《碧波仙子》等剧中唱大轴。1964年，赵燕侠主演现代京剧《芦荡火种》（沙家浜），成功塑造了阿庆嫂的艺术形象，为实现传统艺术形式与革命内容的统一做出了贡献，受到毛泽东、刘少奇等党和国家领导人的亲切接见。