著名京剧表演艺术家叶盛兰（1914-1978），原名端章，字之如，祖籍安徽省太湖县，生于北京。曾祖父叶廷科，清道光年间从太湖贩茶、笋至京，后定居。祖父叶中定始入梨园，学艺于老嵩祝班，后为四喜班净角台柱。父叶春善创办富连成社并长期任社长，是成就卓越的戏曲教育家，盛兰为其四子。

叶盛兰六岁就读于北平师大平民小学，九岁奉父命，辍学从艺，入富连成社，排入第四科，小"盛"字。初习旦角，由张彩林开蒙。因英武有余，柔媚不足，改工小生。学习《辕门射戟》、《罗成叫关》、《奇双会》、《借赵云》、《八大锤》、《黄鹤楼》、《群英会》等。1930年叶盛兰满科又拜程继先为师，以求深造，《打侄上坟》、《玉堂春》、《临江会》等戏均为师之真传。1931年秋，应马连良之邀，正式搭入扶风社，为马连良配演《四进士》、《十老安刘》、《清官册》、《苏武牧羊》等剧，并合作演出《群英会》、《八大锤》等。叶盛兰在与马连良合作中相得益彰，充分发挥了个人所长。他同时先后与筱翠花、章遏云、华慧麟、言慧珠、吴素秋、李玉茹、张君秋等合演《红梅阁》、《独占花魁》、《得意缘》、《虹霓关》、《游园惊梦》等戏。1941年叶曾一度以旦角领班。1945年夏，叶盛兰成立育华社，开创了京剧小生挑班的先例，先后演出了全部《周瑜》，全部《吕奉先》，全部《罗成》，全部《十三太保》。他的雉尾生、武小生戏更取得突出成就，有"活周瑜"、"活吕布"之誉。

《石秀探庄》中叶盛兰饰石秀

《群英会》中叶盛兰饰周瑜

叶盛兰的扮相英俊，天赋很高，昆乱兼擅，能戏很多。他的表演非常注意武小生和文小生的区别，演《群英会》、《临江会》的周瑜，能于儒雅英武之中蕴其气量狭窄的心理；演《辕门射戟》、《吕布与韶蝉》的吕布，能于持勇骄矜中显露其色厉内荏的本性。

叶盛兰是自树一派的表演艺术家，他的嗓音宽厚圆润，气度大方，扮像英俊，表演细腻，他的行腔刚劲遒健，华丽婉转，是龙、虎、凤三音的总合，听他的演唱，似饮玉液琼浆，沁人肺腑，扮武将壮武健爽，英气逼人；演文生清秀飘逸，富有书卷气。他在京剧小生行的发展史上居于承上启下的地位，是极难得的人才，"吕布"的意得志满、周瑜的刚愎自负、罗成的悲壮苍凉，他都演的情真意切、惟妙惟肖，准确的把握舞台的节奏和分寸感，使表演的层次清晰，寓神情之真于声色之美，是叶盛兰表演艺术的主要特点。

叶盛兰1951年参加中国戏曲研究院京剧实验工作团，1955年任中国京剧院一团团长。与杜近芳、张云溪、张春华、李少春、袁世海等长期合作，并参加了影片《群英会》的拍摄。叶派传人有：马荣利、李元瑞、茹绍荃、张春孝、夏永泉、萧润德、张学济、李继增及其子叶少兰等。

叶盛兰京剧音配像录音的主要剧目有：《辕门射戟》、《罗成叫关》、《飞虎山》、《借赵云》、《断臂说书》、《西厢记》、《临江会》、《打侄上坟》、《白门楼》、《白蛇传》、《罗成》、《赤壁之战》、《柳荫记》、《桃花扇》、《游园惊梦》等。