对于程砚秋先生，周恩来早有耳闻，在延安期间谈论到京剧艺术，周恩来是喜欢程派的。抗战期间，梅兰芳先生困居上海，蓄须明志，不为敌伪登台演出，表现了民族气节；在北平，程砚秋唱起了《亡蜀鉴》，一抒忧愤，戏中一句“愿国人齐努力，共保神州”，深深打动了观众的心。从此汉奸来找麻烦，程先生只好到京郊荷锄务农，归隐田间。程先生用劳动换来了丰收，汉奸亦不罢休，找到程先生居处闹事，并说程砚秋用打下的粮食供给山里的共产党，程先生气不过，遂不与宵小理论。程先生平静下来后想，日寇汉奸欺负百姓，好人惹不起，可是他们也有怕的，他们怕共产党，那共产党可不得了。1948年底程先生外出回家，家人小心地递来一张纸条，并说有一位共产党大干部来拜访。将信将疑的程砚秋接过纸条相信了事实。纸条上落着二行娟秀的字迹：砚秋先生，特来拜访，值公出。不得留候驾归为歉。　周恩来

程砚秋小心地把纸条收好（此条现珍藏在国家级博物馆）。程先生伴着这张纸条迎来了解放，迎来了他艺术的新生。他和众多艺术家与周恩来相识了，参加了第一届全国文代会和第一届中国人民政治协商会议。他们走西北、下东南、去朝鲜战场，把艺术献给人民。

1956年，程砚秋访苏回国，恰好与周恩来同乘一列火车，谈话中总理问起程砚秋是否想过加入共产党的问题，只此一问程砚秋进入了思索。隆隆飞驰的列车没有快过程砚秋的思绪。旧社会戏行被称“不义行”，艺人都靠自我奋斗，成功不易，程先生就被某军阀欺辱过。今天艺人成了国家的主人，而且能与人民总理促膝长谈。程先生向总理交心了：“我有独善其身的思想，一向孤僻……”总理打断程先生话茬，历数了程先生解放后的进步和表现，肯定了程先生的成绩。其实程先生早就发现总理在理解、关心自己，他向总理说出了埋藏心中已久的话：“周总理，我早就想加入中国共产党，我也朝着党员的标准要求自己，只是我还没有为自己找到入党介绍人。”

“我愿意做你的介绍人。”总理回答。只一句话就表现了党对艺术家政治上的关怀和期望。

第二年程先生被戏曲学院党支部讨论通过为中国共产党预备党员。之后，程先生收到了周恩来总理的一封信———

砚秋同志：

我在你的入党志愿书上，写下了这样一段意见：

程砚秋同志在旧社会经过个人的奋斗，在艺术上获得相当的成就，在政治上坚持民族气节，这都是难能可贵的。解放后，他接受党的领导，努力为人民服务，政治上积极要求进步，这就具备了入党的基本条件。他的入党申请，如得到党组织批准，今后对他为预备党员期间，他应该努力学习，积极参加集体生活，力图与劳动群众相结合，继续克服个人主义思想作风，并且热心传授和推广自己的艺术的成就，以便提高自己的阶级觉悟，发扬为劳动人民服务的精神。

现在把它抄送你，作为我这个入党介绍人对你的认识和希望的表示。

周恩来

1957年11月13日

因入党须二人介绍，程先生入党的第二位介绍人是贺龙元帅。贺龙元帅当时也为程先生写去一信。

程砚秋先生入党真是一段佳话。自1927年周恩来介绍贺龙入党30年来一直没有再介绍其他人入党。当时，恰巧又是总理和贺龙同志一起介绍程砚秋入党。我们这位艺术大师是有福的。