传统戏曲有很多题材来自小说，书中对各种人物的形象都有交代再经过民间说书艺人的丰富想象对其进行艺术夸张，如描述人物相貌的语言有“面如重枣”、“凤眼蚕眉”、“面似乌金”、“豹头环眼”、“面无血色”、或“红胡子蓝靛脸”等，都直接影响了戏曲演员对勾脸人物形象的设计。在戏曲最老的剧种“昆曲”中，净行勾脸有“七红八黑三和尚”之说，其中“七红八黑”都是戏名，“七红”指《七红记》又名《宝钏记》，剧中的张天师、王元帅、剑仙昆仑、虬髯张仲坚、唐将秦叔宝、上仙钟离权、汉寿亭侯关羽七神都勾红脸；“八黑”指《八黑记》又名《剑丹记》，剧中八神项羽、张飞、尉迟恭、钟馗、赵玄坛、郑恩、焦赞均勾黑脸；“三和尚”是指《山门》中的鲁智深、《五台山》中的杨五郎、《下书》中的慧明。此例说明，早年昆曲勾脸角色比较简单，有着几百年历史的湖南湘剧、四川川戏中的净行勾脸也多以黑、红、白为基本用色，随着剧目的不断丰富和复杂人物形象的出现，勾脸的用色在逐渐增加，这不但促进了谱式等变化并且形成了程式，把谱式用色固定了下来，使之各有象征。

脸谱颜色的固定不仅为了夸张面貌，同时也标志人物的典型性格、气质品质。例如，以红脸的关羽为典型性格，红色规定为象征忠勇正义；以黑脸的张飞为典型性格，黑色便被规定为象征直率鲁莽；以白脸的曹操为典型性格，水白色就象征阴险狡诈；以黄脸的典韦为典型性格，黄色则被规定象征为骁勇凶暴；窦尔墩为蓝脸，蓝色便象征刚强骁猛；绿脸青面虎的绿色象征顽强暴躁由此形成了一定的规律，当戏曲人物一上场，观众一眼望去就能对其性格特点有概念性的了解。

（作者傅学斌系著名脸谱画家、原北京京剧院高级舞美设计师）