红生名称的来历

“红生”俗名“红头”，也叫做“红净”，为正生(南北曲中的正生也是现在的小生,皮黄钟的正生就是现在的老生)的一种,但是比正生戏难唱,所以特创历这样一个名目,“红生”这一名称是由关羽戏而来。因为这类戏十之八九都是唱唢呐腔，而且都是翻高唱，所以难唱。例如《青石山》东关羽、《龙虎斗》的宋太祖、《采石矶》的徐达、《攻潼关》的姜子牙、《双包案》中的夜行帅、《五花洞》的天师等等，或红脸或不红脸，但都算红生戏，非有好嗓子万不能唱。

弋腔中也有红生这个名词，乃专演关公戏，且专唱弋腔，遇到关公道昆腔戏如《训子》等，他便不唱。（齐如山《国剧艺术汇考》）

还有一种说法说，红生在京剧行当里，原指老生应工的关羽、赵匡胤一类勾红脸的角色。多年来根据《三国演义》和民间传说所编演的关羽剧目甚为丰富，因此便把生行擅长演关羽戏的演员称为“红生”。这种说法和齐如山先生所说应该没有分歧。

手持青龙偃月刀，绿袍金甲，蚕眉凤眼，五绺长髯的关羽形象，不论从历史人物到群众的流传，还是从清朝内廷到四大徽班的舞台上，都是被供奉为“关圣帝君”。正是这种封建迷信的驱使，当时戏曲舞台上，演关羽戏的红生演员，每演关羽戏必先剃头、刮脸，一进后台就不再闲谈说笑；演出前后先要烧香磕头顶码子，就是先用黄表纸写下关圣帝君名讳，叠成上边是三角形的牌位，在后台祖师爷牌位前烧向叩拜后，把它放在头顶上，戴在“盔头”里。演出完毕用它擦掉脸上红彩，再把它烧掉。而后才能同人谈话聊天儿，以示对关公的崇敬。在这种尊关羽为神的京剧舞台上，第一代演关公戏的演员主要是米喜子和程长庚。

但此时还并没有形成完整的红生行当。

红生行当的创始人王鸿寿

王鸿寿（老三麻子）的表演风格形成于清末，是京剧红生行当的创始人，所表演的红生戏别具一格，于继承前辈艺人米喜子、程长庚等表演艺术的基础上，有很大的创造与发展，被尊为红生之祖。王鸿寿擅演关羽，久在上海等地演出，他突破了原北派（即米、程一系）关羽戏的局限，变北派塑造关羽形象以肃穆庄严为主的演法为南派的威武激昂，冲淡对关羽的过分"神化"，而加强其刚劲雄武的描绘。王鸿寿对关羽的扮相、服饰、工架、武打、唱、念、表演作了多方面的丰富与创新：变关羽的揉胭脂脸为勾银朱脸，增加了脸谱的线条，加浓脸谱的色彩；变关羽戴黑满或黑五绺髯口为黑三绺；为关羽设计了独用的夫子盔、掩心甲、软靠，特制了青龙刀；借鉴关羽的各种塑像、画像设计了多种优美的造型，又设计了特殊的趟马和刀花亮相；唱法上，他以高亢的嗓音唱徽调，并以昆曲吹腔、梅花板、南韵拨子、西皮、二黄、唢呐二黄等互相配用的方法作为关羽独有的唱腔；注重做派，融合文武老生、武生及架子花脸的表演特色，使之兼有庄重、沉雄、勇猛、威武等多种特色，并增设一名马童来丰富关羽的舞蹈动作。

红生传人李洪春

王鸿寿的弟子有周信芳、林树森、李洪春等，他们均有各自的成就，其中全面继承并发展王派红生艺术的是李洪春。

李洪春将关羽戏由王鸿寿的36出增加到40余处；结合武术刀法创"关公十三刀"的刀式，又精心揣摩关羽的有关图像创"关公48式"亮相，突破了关羽形象的雕塑美。因戏设腔，揉入各种唱法。念白则综合文武老生的庄重沉着，武生的刚毅，花脸的粗犷，并用乡音（关羽系山西人）装点而独具一格。表演允文允武，不受传统演法的拘束而多所创新，着重刻画人物的性格，突出其儒雅肃穆的一面，进一步完善了红生行当的表演。此外，他的戏路亦很宽，武生、老生、诸行当都能胜任，剧目也极宽泛。

李洪春的传人极多，弟子李万春、宋遇春、王金璐、李和曾、曹艺斌、袁金凯及子金声、玉声等之外，奚啸伯、高盛麟、李少春、傅德威、茹元俊等亦从其习艺。

今天舞台上的红生

红生在京剧行当中独树一帜，它既不同于花脸、也不同于武生和老生，却需有花脸的功架、武生的功底，老生的醇厚的念白和唱法。扮出相来威风凛凛，气宇轩昂。具有威严震慑之美感。因此红生演员须有花脸、武生、老生各行基础，功夫非常。

当今擅长红生戏的名家有京昆艺术家候少奎先生、京剧红生名家李洪春之子李玉声先生。此二位秉承家学，卓有建树，是京、昆红生艺术的重要传承人！另外，天津马少良、北京李岩、台北李宝春、东北的裴永杰也兼演红生戏。青年演员中上京的奚中路、天津的王平红生戏同样可圈可点！