侯氏虽源出多支，但早期主要是在今河南、山东省境内发展繁衍，如春秋战国时郑国有大夫侯宣多、侯羽，鲁国有侯叔夏、侯犯，齐国有侯朝，魏国有侯嬴。秦、汉之际，中原一带战争频仍，侯氏部分人外迁至今河北、甘肃的一些地方，如西汉侯芭为巨鹿（今河北平乡县西南）人，东汉侯瑾为敦煌（今属甘肃）人。汉末，侯宣多的后裔徙上谷（郡治今河北怀来东南），裔孙侯恕为北地郡（治今宁夏吴忠县西南）太守，在北地三水（今宁夏同心县东）安家。侯恕4世孙侯植，随北魏孝武帝西迁，被赐姓侯伏氏，又赐姓贺吐（吐一作屯）氏，其后复旧，仕北周，任骠骑大将军，封肥城节公。西晋至南北朝时期，侯氏有迁至今贵州、四川、广东、内蒙、辽宁等省者，如西晋侯馥为牂柯（今贵州凯里县西北）人，南朝梁侯弘远为西充（今属四川）人，南朝陈侯安都为曲江（今广东韶关）人，南朝梁景为内蒙人，北魏侯深为尖山（在今辽宁省境）人。唐代的《元和姓纂》  列上谷、丹徒、三水、绛郡（治今山西新绛）、河南（今河南洛阳）为侯氏郡望。侯氏还分布于今陕西、福建的一些地方。宋、明时期，今湖南、湖北、江苏、江西、浙江、广西、北京、上海等省市均有侯氏的聚居点。从清初开始，福建、广东侯氏陆续有人迁至台湾，此后，有的人又移居海外。 

　　 侯姓人物在二十四史中单独立传者57人。战国时魏国人侯嬴，70岁时任大梁（今河南开封）夷门的守门小吏，后被信陵君（魏公子无忌）迎为上客，曾献计信陵君，设法窃得兵符，胜秦救赵，为时人推重。西汉高帝时有酷吏侯封。东汉初有河南密县人侯霸，熟知旧制，官至大司徒，封关内侯。唐初有大将侯君集，幽州三水（今陕西旬邑）人，太宗时曾任宰相。唐代还有闽县（今福建福州）人侯固，文宗太和中登第，官至鄜坊灵武节度使同平章事。明代有宦官、航海家侯显，当时名望仅次于郑和；还有兵部侍郎侯恂，其子侯方域，明末与方以智等称“四公子”，后入清，能诗文，有才名。清代有女文学家侯芝等。