民间弹弦乐器。三弦，又名弦子。它的前身可能是秦代的弦鼗。三弦一词最早见于唐崔令欽的《教坊记》（762年）：“平人女以容色选入内者，教习琵琶、三弦、箜篌、筝等者，谓之搊弹家”。

约在十九世纪中期，直隶(现在的河北省)高阳县木板大鼓说唱艺人马三峰，又根据小三弦的形式，创造了大三弦，受到当时北方说唱艺人们的欢迎。从此以后，大小两种三弦，同时流行。特别在伴奏说唱音乐方面，形成南北不同的风格。小三弦，一名曲弦，音色清亮，用于昆曲、弹词等戏曲和说唱音乐的伴奏，以及十番鼓、十番锣鼓等器乐合奏。大三弦，又名书弦，音色宽宏低沉，一船用于北方大鼓书、牌子曲等音乐的伴奏。

汉族和某些少数民族，都有三弦。汉族的三弦有椭圆形木质、两面蒙皮的扁平鼓头(即音箱)，以琴杆为指板，无品位。

三弦形制由琴杆、琴鼓(鼓子)、琴弦、琴轴、码子等部位组成。汉族琴鼓椭圆形木质，两面蒙蟒皮，呈扁平状，上置码子，张三根弦，琴杆较长，以琴杆为指板。演奏时，将琴斜置于腿上，左手握琴按弦，右手持拨子或用大、食、中三指弹奏。

汉族三弦演奏技法，右手主要技巧有弹、夺弹、双弹、扫、滚、拣、勾、摭分、摭、分、扣、摭弹等；左手主要拉法有打音、拈音、擞音、吟音、摆动、虚音、滑音、泛音、伏弦、绞弦等。

  2003年11月1日