公元10世纪中期到13世纪末期，中国处在宋、辽、金、西夏多民族政权的并列时代。公元960年，宋太祖赵匡胤夺取后周政权，建立宋朝（史称北宋），从此中国的中原地区和长江以南结束了战乱割据的局面。但在中国的北部和西部仍有少数民族建立的辽、西夏等政权与北宋政权并存，且时常发生战争。北宋中期，地处中国北部的女真族兴盛起来，于公元1115年建立金朝。十年后，金灭辽，十二年后又灭北宋。宋室南迁，建立南宋。这时又出现了南宋与金、西夏对峙的局面。西夏、金先后为蒙古军队所灭。公元1271年元朝建立，并于八年后的公元1279年灭南宋，中国再次统一。

宋代统治者重视经济和文化的发展，北宋初期由于采取均赋税、兴水利、开垦荒地等措施，使农业和手工业生产得到较大发展，随之形成商业较为发达的局面。宋代重视文化教育，提出以文为治国之本，促成了文化的空前繁荣和科学技术的进步，人类文明史上的重要发明指南针、火药、印刷术相继出现。随着对外贸易和文化交流，包括造纸术在内的中国的四大发明传到了欧洲。在社会思潮中，儒、道、佛三教合流，出现以理学为代表的哲学派别，成为维护封建统治的思想武器。

由于生产发展，技术进步，使建筑得到发展，取得了辉煌的成就。首先是城市的发展，摆脱了里坊制的束缚，使得城市结构发生变化，出现了繁华的商业街道，文化娱乐建筑“瓦子”随之产生，商品售卖活动从早市到夜市络绎不绝，都市生活一派繁荣景象。重视文化的国策使得文教建筑发展起来，全国各州县办起官学，同时私人创办的书院也从此开始发展。佛教中禅宗一派的兴盛使得宗教建筑朝着世俗化的方向发展。佛、道二教建筑随着思想上的互相融合而互相靠拢。宋代统治阶级追求享乐之风极盛，使得园林建筑兴盛起来。宋代的皇家园林和私家园林不仅数量超过前代，而且艺术风格更加细致、清新，诗情画意更为浓郁，意境创造更加自觉。

在建筑工程中新产生了一种结构体系，如以应县木塔为代表的木构高层筒体结构，成为现代筒体结构的先驱。这一时期还产生了中国最完整的一部建筑法典《营造法式》，它所制定的法则反映出北宋建筑已具有较高的标准化、定型化水平。另外，在桥梁建造中采用的蛎房固基、浮运法等也是领先于世界的技术。这时期在建筑艺术方面，从群体组合到个体建筑，造型都有许多新的变化。群体不仅纵深加大，而且注意前导空间的处理和建筑与环境的结合。个体建筑平面形式多样，屋顶组合穿插错落，立体轮廓丰富多彩。同时配以多种类型的彩画，多种手法的雕饰，多种造型的门窗装修，共同形成了柔和、工巧、秀丽的建筑风格。

辽代建筑风格与宋稍有不同，较多地继承唐风，金代建筑风格则更近宋代，它们与宋代共同创造了公元10～13世纪的中国建筑文明，在人类文明史上谱写出光辉的篇章。

1 11月