隋文帝在汉长安东南营建新都，定名大兴。大兴总面积达84.1平方公里，是中国历史上最大的都城。公元605年隋炀帝即位，又下令在汉魏洛阳城西十八里营建东京。东京面积45.3平方公里，是规模仅次于大兴的城市。公元618年，唐建国后，改大兴为长安，改东京为洛阳，又称东都。

长安平面呈横长矩形，东西宽9721米，南北长8652米，大城称外郭。城内北部正中建内城，东西宽2820米，南北深3336米，面积9.4平方公里，分为南北二部。南部深1844米为皇城，城内集中建中央官署；北部深1492米为宫城，内为皇宫、太子东宫和供应服役部门的掖庭宫。宫城北倚外郭北墙，墙外为内苑和禁苑。外郭中，宫城、皇城以外部分全部建矩形的居住里坊。在皇城以南，与皇城同宽部分东西划分为四行，每行南北划分为九坊，共有三十六坊；在皇城、宫城东西侧各划分为东西三行，每行南北划分为十三坊，共七十八坊；东西各以二坊建东市、西市，实有一百一十坊。各坊或东西同宽，或南北同深，并与皇城、宫城之长和宽相对应。在坊间形成九条南北向街和十二条东西街，另外沿外郭城内四面还各有顺城街，共同组成全城以棋盘状的街道网，其规模程度在中国城市史上是空前的。长安主要城门都有三个门洞，中间是皇帝专用的，左右供臣民出入。相应的，干道上也是中间为御路，两侧是臣民用的上下行道路，两侧植槐为行道树，最外侧为排水明沟。长安官员乘马出行有很大的马队，因此道路都较宽，最宽的是宫城与皇城间的东西街，宽220米，中轴线上主街宽155米，其余主干道宽也在100米以上，坊间的街也宽40米至60米。城内各里坊，在皇城前的四行三十六坊较小，只开东西坊门，坊内有东西横街；在皇城左右各三行共七十四坊较大，四面各开一坊门，形成十字街，分全坊为四区，每区中又有小十字街，再分为四小区，全坊共分十六小区，每小区用三条横巷划分，内建住宅。但大贵族官员不受此限，有的王府、官邸可独占十六分之一坊、四分之一坊、半坊甚至全坊，极为巨大豪华。东西两市各占两坊之地，面积都在一平方公里以上，每面开二门，道路网呈井字形，内开横巷，安排店铺。长安还建有大量寺观，八世纪初时有佛寺九十一座，道观十六座。国家及大贵族建的寺观规划可占半坊或全坊，如慈恩寺、兴善寺。长安有大量西域中亚商人，还为他们建有波斯寺、祆祠和基督教支派景教的寺院。

唐长安的皇城与宫城相连，实即内城。自曹魏洛阳只建一宫，宫前主街两侧建官署的布局形成后，都城已较两汉整齐壮观，但宫殿、官署、坊市共在一城仍难免干扰。隋规划大兴城时把宫城、皇城集中于内城，坊市全部建在外郭中，是一创举。但它的雏形已出现在北魏洛阳，隋唐长安是在它的基础上加以完善而已。官署集中于皇城，外郭专建坊市，都可以有规则地排列，形成棋盘格状街道网。中国古代在城市施行封闭的里市制度至迟始于战国时期（公元前390年左右），由于在宫殿和官署之间布置，道路及街区都不甚规整，至隋唐长安把里坊布置在外郭后，才形成中国历史上最巨大、规整、中轴对称的里坊制城市。

1 11月