敦煌是中国历史文化名城之一，古称沙洲。她位于中国西北甘肃省河西走廊的西端，甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇处。北纬40度10分，东径92度 48分。南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山，地处青藏高原北部边缘地带，是一个高山和沙漠、戈壁环绕的小绿洲，以戈壁、沙漠和山地为主，绿洲面积占4.5%，平均海拔1100米。

    敦煌最初立郡于汉武帝元鼎六年(公元前111年)，为汉河西四郡之一，史称“三危”、“瓜州”，自古为丝绸之路东、中段各线交汇的枢纽。丝绸之路进入新疆的三条路线，都以敦煌为出发点，不论东来或西去的商旅都经过敦煌，故史书上说，西域诸道，“总辏于敦煌”。自汉唐以来，敦煌成为东、西方政治、经济、文化交流的中心，华戎交汇的大都会。

    敦煌历史悠久，文化灿烂，境内名胜古迹星罗棋布，自然风光奇特迷人。现存有石窟寺庙遗址、古墓葬群、汉长城、关隘、古城、烽遂、古驿站等文物景点 241处。举世闻名的世界人类文化遗产莫高窟，千古绝唱的阳关、玉门关、非凡神奇的鸣沙山、月牙泉，具有传奇色彩的渥洼池、三危山、雅丹魔鬼城，尤其是莫高窟、西千佛洞、榆林窟的文化艺术和汉长城、悬泉置历史遗迹，无不令人心驰神往。

    1986年敦煌被国务院命名为“中国历史文化名城”，1987年莫高窟被联合国教科文组织授于世界文化遗产证书，1998年敦煌市被评为“中国优秀旅游城市”。（国家文物局）