蔡女士出生于1943年，浙江慈溪人。11岁即以超人的艺术禀赋考入华东戏曲研究院昆曲演员训练班（1956年更名为上海市戏曲学校），1961年以优秀成绩毕业。在学期间，师承昆剧"传字辈"朱传茗、王传蕖、方传芸等先生，打下了全面扎实的艺术功底。嗣后又向梅兰芳、俞振飞以及言慧珠等前辈艺术大师和巨匠多方请益，深得濡染。以《昭君出塞》等文武全才型表演成为同辈之翘楚。

    1961年至1978年的十几年间，先后任上海青年京昆剧团主要演员，上海市戏曲学校助教，上海京剧院《海港》剧组主演，上海昆剧团主演。这一时期，经过传统戏、改编传统名著、现代戏等众多艺术领域的广泛实践，开阔了艺术视野，在人物性格塑造、艺术表现力拓展等方面有了长足的进步。70年代中期参与古典诗赋词曲录音录象工作，更得以浸润传统文化菁华，丰厚了学养。

    1979年调至北方昆曲剧院后，先后主演了古典名剧《牡丹亭》（饰杜丽娘）、《西厢记》（饰崔莺莺）、《窦娥冤》（饰窦娥）、《玉簪记》（饰陈妙常）、《琵琶记》（饰赵五娘）。并创作、排演了传统题材的《风雨象生货郎旦·女弹》、《桃花扇·寄扇》等折子戏，逐步形成了融汇南北特色，兼具细腻、深沉、洒脱、健朗于一身的个性化表演风格，达到了"寓激情于含蓄，溶绚烂于冲淡"、"情趣意象化，意象音乐化"的高超艺术境界（著名昆剧学者傅雪漪语）。"西厢独步活莺莺"（戏剧家马少波语），"丰姿悦目，审美感，价值千金"（戏剧家李超语），"唱念表情、身段动作浑然一体"，表演具有"整体的效果"（昆剧知音王唯贤语）等成为她艺术成就卓尔不群的形象写照。

    80年代以来，在不断完善自身艺术的同时，蔡瑶铣女士还不遗余力地课徒授艺，为古典昆曲艺术的薪火相传，孜孜矻矻，殚精毕力。受益学生北到新疆，南至港台，包括德国等海外地区，可谓桃李满天下。

    北京市文化局为表彰她的艺术业绩，多次授予"特别奖"、"优秀表演奖"等奖项。中国戏剧家协会1987年授予中国戏剧"梅花奖"、国家文化部1994年授予"文华表演奖"。100年首届中国昆剧艺术节上还荣获了"荣誉表演奖"的桂冠。 《中国当代艺术界名人录》、《中外文学艺术名人肖像》、《中国艺术家辞典》、《中国妇女500杰》等国家级权威工具书均收录有她的个人传记。她的多部作品还被中国中央电视台、中央人民广播电台以及各地方台录制保存，部分还制作成录象带、VCD行世，声名远播海内外。

    蔡先生任第九届全国人大代表、北京市政协常委、中国民主促进会北京市委委员、文化部振兴昆剧指导委员会委员，享受国务院颁发的特殊津贴。