泰山之前,汶水分双流环绕徂徕山流过,又汇合于大汶口,西流而去。据清人王士祯记,明崇祯年间,山东邹平名士张华东丁丑三月游泰山,途宿泰山南部小镇大汶口,行至汶水之滨,于水中得一异石,“石可尺许,背负一小蝠,一蚕,腹下蝠近百,飞者,伏者,肉羽如生。蚕右天然有小凹,可以受水;下方正,受墨。”张华东如获至宝,大喜,巧成砚,并刻上铭文,名之为“多福砚”。

其实,这石中之蝠,是三叶虫化石,它生于五亿年前泰山附近的浅海,经地壳变迁,被埋入泥沙或岩石缝中,成为化石,其形像燕,又像蝙蝠。后人多称为燕子石。自从“多福砚”问世,此地雕砚业兴起,清中叶后最为兴旺,多福砚可称是燕子石砚的鼻祖。

三百年后,泰山南麓普照寺内一小沙弥在山下挑水时复得此砚。小沙弥见此石形状怪异,色泽古绿,抚之滑如肌肤,石上有美丽花纹,并刻有文字数行,小沙弥虽不识字,但知其必定是件稀罕物,于是将此石带到寺内,欲将此石献给方丈行空大师。

此时行空大师正和二人论佛。此二人一为泰安城藏宝阁主人沈祥福,是当地收藏名家;一为泰安城净草堂的堂主廖净生,为当时的儒学大师,曾做过清末济南府的师爷,其书法造诣很深,远近闻名。

小沙弥高高兴兴地闯到殿前,见师父有客人在,正欲退下去,却被行空叫住。行空问:“天诚徒儿,为何事如此慌张?”小沙弥以为那石是块宝贝,不想让外人知道,但又不敢打诳语,所以支支吾吾,说不出话来。老方丈慈眉善目,哈哈一笑,以手拈须道:“有事尽管道来,此二位居士不是外人。”小沙弥这才说道:“适才小徒去山下挑水,回来时被草丛中一块石头绊倒,我爬起来欲向那石头发狠,却见是块奇石,上面多怪异图纹,并刻有字,小徒以为是块宝贝,特拿来献给师父。”方丈惊喜道:“哦,是何等宝贝,拿来给老衲和二位居士一见。”小沙弥趋步上前,从怀中将石取出,递给方丈。

这石果不寻常,绿光莹莹,凉气袭人。行空大师反复看罢,侧脸对沈廖二人说:“像是块石砚。”那藏宝阁主沈祥福眼明手快,话没听完便已离座冲至行空面前,将石砚接过。沈祥福是何等的人物,他只一摸一瞅,便不由心头一震,心想此石莫非是那失传二百多年的多福砚?他翻来覆去,掂上摸下,仔细看罢,果然就是那砚中瑰宝多福砚。随之惊喜如排浪一般涌上,令沈眩晕。但沈祥福是收藏名家,鉴赏专家,更是生意场上的老手。他将砚翻来覆去看了一番,轻描淡写地说:“是块石砚,是块不错的石砚。”说罢故作轻松地递给行空。

这时,净草堂主居士踱步上来,从行空手里接过砚,不觉心中一喜。只见此砚自然天成,质细而滑,温莹如玉,抚之若肌。石上图案有一像欲飞蝙蝠,一像是春蚕横卧,石腹之下还有近百小蝙蝠状的花纹。净生不禁心花怒放,再看罢那铭文,居士已是喜上眉梢,手舞足蹈道:“妙,妙,妙,果真是宝贝,乃无价之宝也!”行空问道:“廖居士如此兴奋,试问此物妙在何处?因何为宝?”沈祥福也附和道:“就是,就是,这不过是一平常石砚,请问廖老,此石妙在何处?”于是廖净生将前文所述张华东游泰山,得此砚的事娓娓说了一遍,又道:“此砚为泰山造化,汶水浸润,不仅坚硬似铁,质细滑如肌,而且此砚盛一匙之水,半月不涸,盛一洼之墨,盛夏不干,是泰山燕子石砚的始祖,实乃砚中神品。传说张华东将此砚献予崇祯皇帝,以祝皇帝多福,国之祥瑞。崇祯皇帝爱不释手,赏张华东御用端砚两方,银千两。不想七年之后,李自成率农民军攻入北京,崇祯帝吊死万岁山,此砚也随之销声匿迹。后来清兵入关,顺治帝还颁旨于天下查找多福砚,终没找到。于是有了清廷大员,著名诗人王士祯对此砚的专门记文。更妙的是,没想到此砚初出于泰山,二百多年后竟又复出于泰山,真乃天意,我佛造化呀!”

沈祥福淡然道:“怕是廖老年高眼花。那多福砚已失二百余年,这个不过是件普通物件,顶多是后人做的赝品,哪称什么宝贝。”

净草堂主却不相让,说道:“多福神砚,天下无双,怕是仿不来的。行空大师,莫听他胡言,还望妥善收好宝砚。”

沈祥福眼看如意算盘欲要被人打乱,有些愠怒道:“你才是一派胡言呢!”

行空见二位居士互不相让,于是双掌合十道:“二位居士,不必为此小事伤了和气。真假佛自知,我们还是继续论佛吧。天诚徒儿且退下 ……

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