玉泉寺坐落于湖北省当阳县玉泉山的东麓。是中国最早的佛教寺院之一，素来享有“荆楚丛林之冠”的美誉。东汉建安年间（196～219年），当时的名僧普净禅师在此结草为庵，坐道参禅。南朝梁宣帝在此敕建“覆船山寺”。至隋代的开皇年间（581～600年），名僧智顗大师在此讲法，从这时起定名为“玉泉寺”。

玉泉寺与浙江的国清寺、江苏的灵岩寺、山东的栖霞寺并称为天下丛林“四绝”。唐代贞观年间（627～649年），法瑱大师增建了部分寺院。宋代天禧年间（1017～1021年），因明肃皇后崇信佛教，故而大兴土木，一时间，寺院“为楼者九，为殿者十八，三千七百僧舍”，此后的元、明、清各代均对其进行过修葺。现在能看到的主要殿堂有天王殿、大雄宝殿、毗卢殿、毗卢上方、东堂、西堂、般舟堂、藏经楼等。

大雄宝殿始建于南宋，整个殿高达21米，七开间，立柱72根，均采用名贵的楠木作梁架斗拱，且用材硕大，木质上好。天花藻井雕梁画栋，色彩艳丽，建筑结构体现了浓厚的元代风格。大殿前有重达3000多斤的隋代铁镬、元代铁釜和铁钟。在大殿的侧面有石刻观音画像，相传其作者为唐代名家吴道子。画像为男首女身，体态婀娜，不失丰润，衣阙飘飘，或舒或卷，流畅自然，笔力刚劲有力。

玉泉寺前的土丘上立有玉泉铁塔——“佛牙舍利宝塔”。根据塔身的铸铭记载，此塔原名“佛牙舍利宝塔”，铸造于“皇宋嘉佑六年辛丑岁八月十五日”（1061年）。塔身连塔基通高达22米，塔基为特制的青砖砌成，塔身为生铁铸造，造型仿木构楼阁的形式，平面呈八角形，共十三层，总耗铁量达38300多公斤。铁塔的每层每边均铸有“二龙戏珠” 、“八仙过海”和山峰、海波、水草等纹饰，线条柔和流畅、栩栩如生。台座共八角，各铸有一尊托塔力士，尊尊全身披有甲胄，体型刚健，神态威武。每层均设有腰檐、平座，斗拱出檐，角梁飞檐的前端铸出凌空的龙头，用以悬挂风铎。塔的第二层四面分别铸有塔名、塔重、工匠姓名、铸造时间及各种有关的事迹。

寺内还有众多的名花古木，如唐代银杏、月桂、并蒂莲等，枝繁叶茂，郁郁苍苍，为其增添了宜人的景色。玉泉铁塔是中国罕见的古代大型铁塔，挺拔俊秀，稳健玲珑。每逢夕阳照射铁塔时，紫气金霞，交相辉映，蔚为壮观，被人们赞为“铁塔棱金”。（国家文物局）