高昌故城座落于新疆自治区吐鲁番市东约40余公里的阿斯塔那村东、哈拉和卓村南。

    故城始建于汉、魏、晋时期的高昌壁，后来又经高昌郡治、高昌国都、唐西州州治和高昌县治、高昌回鹘国都等几个阶段，历时1400多年，至元末明初时荒废不用。

    现存古城遗址是高昌回鹘时期在唐代高昌城的基础上改建增筑的，遗址的总面积为200多万平方米，残存有大部分的城垣，城垣是夯土筑成的，全城的平面略呈不规则的正方形，布局可分为外城、内城和宫城三个部分。

    外城的城墙墙基厚达12米，高11.5米，周长约5.4公里，外围有保存完好的、向外凸出的马面。南面可能有三个城门，其余的三面各有两个城门，其中西面北边的城门保存得最好，有曲折的瓮城，防御设施十分齐备。

    内城在外城的中间，西、南两面保存较好，建筑的年代比外城早，平面略呈南北长方形。宫城在最北面，外城的北墙就是宫城的北墙，内城的北墙是宫城的南墙。

    高昌城废弃不用后，大部分的地面建筑荡然无存，保存较好的遗迹寥寥可数。外城西南角的一所寺院遗迹，占地近10000平方米，由山门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等部分组成，从建筑特征和残存壁画上的连珠纹图案分析，其建筑年代属于鞠氏高昌的中期。寺院的附近还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业者的作坊和商业市场。

    外城的东南角也有一所寺院遗迹，保存有一座多边形的塔和一个支提窟，是城内唯一保存有较好壁画的地方。从壁画的风格和塔的造型分析，当是回鹘高昌时期的建筑。内城北部的正中有一个平面略呈方形的小堡垒，当地的人民称为“可汗堡”。堡内北面的高台上有一座高达15米的夯筑方形塔状建筑物，其西边有一座地上地下的双层建筑物，现仅存建筑物的地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供人出入。

    新中国成立前，一支德国考察队曾在堡内的东南角盗掘出一方“北凉承平三年沮渠安周造寺功德碑”，按该碑的年代推断，此堡可能是北凉时期的建筑，是早期的宫城。在外城的北部留存下来一座夯土筑成的殿基，一般高3.5～4米左右，夯层厚度约35～48厘米，当是一座宫殿建筑的遗址。

    十九世纪末至二十世纪初，俄国人克列缅茨，德国人格林韦德尔、勒科克，英国人斯坦因，日本人桔瑞超等先后到高昌故城劫掠文物。1928年和1930年，中国著名学者黄文弼先生曾两次到古城进行调查。新中国成立后，在此设立了文物保护管理所，进一步开展研究工作，并陆续又发现了一些珍贵文物。（国家文物局）