山海关位于河北秦皇岛东北15公里处。

    山海关的关城北踞燕山，南抵渤海，因为处在山海之间，故名山海关，这里的地理位置十分重要，是东北、华北间的咽喉要冲，自古就是兵家必争之地，再加上背山面海，气势恢弘，所以被誉为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。明末的叛将吴三桂就是率重兵盘踞在这里，最后攻入北京，与清王朝一起剿灭了李自成的农民起义。

    山海关构筑于明洪武十四年（1381年），跟随朱元璋开创明朝江山的名将徐达在这里建关设卫，构筑关城，主要是为了防御东北的女真势力。关城平面呈方形，周长约4公里，城墙高14米，厚7米，内填夯土，外砌青砖，有四座城门，北为威远门，南称望洋门，西门称迎恩，东门称镇东，各门之上高筑城楼，现在仅有东门保存完好。

    巨大的关口为一长方形城台，东为关外，西为关内，南北连接万里长城；台的中部为砖砌拱门，上筑城楼，两层，重檐九脊，上布瓦顶，高达13米，宽20米，进深11米；外部的重檐构件用彩绘装饰；西面辟门，其余三门设有箭窗68个；额枋前高高悬挂着一副巨匾，上写着“天下第一关”五个大字，每字高达1.6米，是明代进士萧显于成化八年（1472年）书写，字体浑厚，逎劲有力。登临关城之上，南眺渤海，波涛浩淼，北望长城，山势巍峨，“一览众山河“的豪气油然而升。

    关城的四周还有瓮城、东罗城和牧营楼、临闾楼、威远堂等严密坚固的配套军事设施，形成关城的外围屏障。关东l公里的欢喜岭上高高矗立的威远城与关城周围星罗棋布的烽火墩台彼此呼应，组成了铜墙铁壁般的防御体系。山海关是中国历史上著名的军事重镇。（国家文物局）