华严寺是中国现存规模较大、保存较为完整的辽、金寺院建筑，寺院曾历经沧桑，几度兴衰，根据《辽史·地理志》记载：“清宁八年（1062年）建华严寺，奉安诸帝石像、铜像。”辽末兵火波及，寺院局部建筑被毁，金天眷三年（1140年）重修。辽、金两代，平城（今大同）都是当时的别都，该寺受到皇室的重视，数百年间都是云中巨刹。明初，寺院被没收为官产，明宣德、景泰年间重修，明中叶后分为上下二寺，各开山门，自成格局。清代时几经修缮，始成今日之规模。1963年上、下两寺连为一体，统称为华严寺，寺院占地面积16600多平方米，上寺以大雄宝殿为中心，分为两院，有山门、过殿、观音阁、地藏阁及两厢廊庑，布局严整，高低错落，井然有序；下寺以薄伽教藏殿为中心，有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜和天宫楼阁等，布局较为自由，建筑风格也较轻松活泼。

    大雄宝殿矗立在4米多高的月台上，月台前正面置有石级，周围装勾栏，台上有一清式三间牌坊，左右分别是明代增建的六角钟鼓亭，殿身面阔九间、进深五间，面积1550多平方米，是迄今为止中国辽、金佛寺中最大的殿堂。殿的前檐装板门三道，都是壶门，单檐庑殿顶，举折平缓，出檐达3.6米。正脊上的琉璃鸱吻规模很大，高达4.5米，由八块琉璃构件组成，北吻是金代的原物，经过了八百多年，依旧光泽如新；南吻是明代制作，也是中国古建筑上最大的琉璃吻兽。整个殿的斗拱硕大，形制古朴，使大殿更显得壮观雄伟。

    殿内采用减柱法构造，减少内柱12根，扩大了前部的空间面积，便于礼佛等各项活动。殿内中央佛坛上塑有五方佛，中间三尊，是明宣德二年在北京雕成迎回后安放在此的。佛像面相扁平，发髻上有宝珠镶嵌，其两侧有二十诸天侍立，神情不一，姿态各异，身躯均稍前倾，造型别具一格，在中国十分少见。

    殿内四周绘满了壁画，都是清代的作品，壁画的画面高达6.4米，面积达88700多平方米，在一座佛殿内就有如此之鸿篇巨制，是中国十分罕见的。壁画的内容是释迦牟尼传记、说法图、善财童子五十三参、罗汉及千手千眼观音等，设色以石青、石绿为主，附以沥粉贴金，色泽光彩艳丽。殿顶的天花板彩绘龙凤、花草、梵文等，构图繁复，五彩斑斓。

    华严寺的薄伽教藏殿是存放藏经的教堂，面阔五间，进深四间，单檐九脊顶，正脊两端矗立着高达3米的琉璃鸱吻，更增加了殿宇的雄伟气势。屋顶坡度平缓，出檐深远，檐柱显著升起，整个建筑结构严谨，比例适度，仍保存着唐代建筑的遗风，是中国辽代殿堂建筑艺术的杰作。

    殿内依壁排列着重楼式壁藏38间，分上下两层，下层为束腰须弥座，上边放置有经橱，里边保存着明清的藏经1700余函，计18000多册。经橱的上边是腰檐，其上放置佛龛，外设勾栏，上覆屋顶，都是木构的。壁藏的斗拱共有17种，形制复杂。勾栏的束腰华板雕有镂空几何形图案37种，玲挑剔透，独具匠心，是十分罕见的辽代小木作。壁藏到后窗之间，又因地制宜地架设天宫楼阁五间，两侧似环桥子（拱形桥）与左右壁藏相接，浑然一体。这种壁藏规制严谨，精工细雕，玲挑剔透，堪称海内孤品。

    壁内佛坛上满布辽代塑像31尊，中央三世佛并列，其余弟子、菩萨、供养童子环侍佛的两侧，分为三组，坐立相间，布局井然有序，还在四角各立护法金刚一尊，气宇轩昂，威武雄壮，是中国辽代彩塑艺术的珍品。（国家文物局）