善化寺位于山西大同城南门内。

    善化寺俗称“南寺”，始建于唐玄宗开元年间，初称开元寺，五代后晋初年，改名为大普恩寺，到辽末保大二年（1122年）大部分毁于兵火，金天会六年（1128年）重建，明正统十年（1445年）才更改为今名。全寺占地15000多平方米，主要建筑有山门、三圣殿、大雄宝殿，沿中轴线依次排列，并逐渐升高。除此之外，中轴线东有文殊阁（已毁弃），西为普贤阁，左右对称，主次分明，体现了唐代建筑布局的风格。寺内十分平坦，松柏成林，是中国迄今保存最完整、规模最大的辽、金寺院。

    善化寺的山门，又称天王殿，面阔五间，进深两间，单檐庑殿顶，门前有月台、踏步，一对石狮雄踞其上，殿的左右次间有明塑的四大天王像，横眉怒目，姿态威严。山门殿柱分布整齐，前后檐柱各6根，纵向立柱6根，内外柱同高，是此殿的独特之处。山门的梁栿都是月梁式，砍削规整，形制美观，是中国现存最大的金代山门。

    三圣殿俗称“过殿”，建于金天会、皇统年间，因殿内置毗卢遮那佛、文殊、普贤菩萨，名华严三圣，因此得名。殿面阔五间，进深四间，单檐庑殿顶，檐下斜拱宏大华丽，是金代斗拱的典型作法；殿的内部平面采用减柱法，显得空间十分开阔；左右次间各出60度斜拱，形如花朵怒放，佛坛上的华严三圣是金代的原塑。殿内尚保存有四块石碑，其中金大定十六年（1176年）《大金西京大普恩寺重修大殿记》是南宋使金通问副使朱弁撰，朱氏幽居该寺任教14年，目睹了寺院重新修建的经过，故而碑文不仅文采飞扬、字迹逎劲，而且记载翔实可信，是研究善化寺的重要文献资料。

    大雄宝殿始建于辽，金天会、皇统年间重修，殿的台基高3米，殿前月台东西长31米，南北宽21米，明万历年间增建牌坊三间，钟鼓亭各一座。大殿面阔七间，进深五间，单檐五脊顶，屋顶坡度平缓，没有推山，充分体现了辽代建筑的特征。殿内正中有平藻井两间，剩下的都是彻上露明造，斗八藻井内围列斗拱两层，雕制精湛，其形制、手法属于典型的辽代形制。大殿正中佛坛上塑有五方佛，端坐在莲台上，佛身高4.05米，泥塑，金身，衣纹流畅，姿容凝重，气宇轩昂。东西两侧的二十四诸天，高3米多，体态丰伟，神情有不同。西、南两壁上绘满了佛教故事壁画，线条流畅圆润，人物栩栩如生，虽然是清代初年的作品，但还保存着元代的遗风。

    普贤阁是一坐东向西、结构精巧、形式独特、重檐九脊顶的楼阁式建筑，金代贞元二年（1154年）重新修建。阁是二层间，设有平座暗层，做法与应县木塔十分相似，是研究中国木构建筑发展史的重要例证。阁内有楼梯可以攀登，二层外围以栏杆，凭栏四望，可以饱览云中的山川风物。（国家文物局）