独乐寺位于天津蓟县西门内。

    独乐寺相传建于唐朝初年，唐玄宗时，藩镇节度使安禄山，曾在此誓师叛唐，酿成“安史之乱”，因而寺名为“独乐”。寺由东、西、中三部分组成，东西两部分为僧房和行宫，中部是寺庙的主要部分，由山门、观音阁排列成南北中轴线。文献记载说在辽圣宗统和二年（公元984年）时，辽尚父秦王韩匡嗣曾再建独乐寺，现存的辽代遗物有山门和观音阁，其它都是明、清两代所增建的。

    山门建在低矮的台阶上，坐北朝南，面阔3间，长16.57米，进深2间，宽8.76米。中间是门道，两侧有泥塑的哼、哈二将看守大门。山门为单檐庑殿屋顶，是中国现存最早的庑殿顶山门，南面檐下正中悬有“独乐寺”的匾额，传说是明代奸相严嵩的手笔。

    进入山门拾阶向北，迎面是一座三层楼阁，面阔5间，进深4间，底层长20.2米，宽14.2米，外观2层，中间有腰檐和平坐栏杆环绕，实际上是3层，上为复单檐歇山顶，阁高23米，是中国现存最古老的楼阁建筑。阁的中央须弥座上，有一尊高16米的十一面观音立像，其躯干微向前倾，面容丰润，两肩下垂，体态端庄，是现存辽代塑像中的精品，也是中国现存最大的泥塑雕像，其两侧的胁侍菩萨亦为辽代的彩塑珍品。

    观音阁以佛像为中心，四周列柱两排，柱上置斗拱，斗拱上架设梁枋，其上再立木柱、斗拱和梁枋，将内部分成三层，可以从不同角度去观赏佛容。梁枋绕像而设，中部形成天井，上下贯通，使佛像矗立井中，像顶覆以斗八藻井，内部空间和佛像紧密结合。阁下层四壁满布彩色壁画，主题是十六罗汉立像和三头六臂、四臂明王像，中间绘山林云水和世俗题材画，为元、明画师的杰作。明代万历，清顺治、乾隆、光绪时都多次彩绘重修。

    独乐寺是中国古代木结构建筑的代表作，梁柱接榫部位因位置和功能的不同，共用斗拱24种，以建筑手法高超著称，虽然历经多次地震，至今仍巍然屹立。新中国成立后，几经维修，保存较为完整，对古代建筑的研究很有价值。（国家文物局）