光孝寺坐落在广东省广州市光孝路的北侧。

    光孝寺是广州市历史最为悠久的寺院建筑，寺院所在地最初是西汉南越王赵佗第三代孙赵建德地故宅，到三国时期，吴国官员虞翻焙到广州时，曾在这里讲过学，并辟有苑囿，种植了许多苹婆诃子，当时的人称之为虞苑，又称为诃林，后来其家人施宅田为寺院，并命名为制止寺。东晋时，印度僧人昊摩耶舍到广州传经，曾经在这里建造了五苑新延寺大殿。唐高宗仪凤元年（676年），高僧慧能在寺院戒坛前的菩提树下受戒，开辟了佛教的南宗，称为“禅宗六祖”。后来寺院的名称又经过多次的改动，到宋高宗绍兴二十一年（1151年）才定名为敕赐光孝禅寺。

    光孝寺是广州的四大丛林之一，面积达30000多平方米，寺内古木参天，浓荫蔽日，凉爽宜人，殿堂建筑鳞次栉比，布局有致。寺院内历代所建的殿宇楼阁等多达二十多座，现存的主要建筑有大雄宝殿、六祖殿、伽蓝殿、天王殿、睡佛阁，以及瘗发塔、东西铁塔等。

    大雄宝殿创建于东晋隆安元年至五年（397～401年），后来经过多次修建，现存的大殿是清顺治十一年（1654年）改建的，大殿七间，面宽35.36米、进深24.8米，重檐歇山顶，山檐平缓深远，粗壮的棱形柱与层层挑出的斗拱相互映衬，显得蔚为壮观，继承了唐宋建筑的风格。大殿前面的台基上建有一对石质法幢，各高4.95米，八角、七层，每层都刻有佛龛，造型古朴。在大殿前西南角上还有一座石经幢，称为大悲幢，建于唐敬宗宝历二年（826年），经幢高2.19米，幢身八面刻有《大悲咒》，小楷字体，文字自右至左直行书写，工整秀丽，这座石经幢是光孝寺内现存石刻中最早的，并且经幢的绝对年代也可通过经文等文字信息加以确定。经幢幢身的平面呈八角形，座下有基座，四周刻有威武的力士像，幢身上还施宝盖，盖下的檐枋与角梁的相交处刻出一跳华拱作为承托，姿态典雅，在广东所见的经幢中，这种结构也仅此一例。

    大殿后面的东西两侧有两座铁塔，是中国至今所见的两座最古老的铁塔。

    东铁塔是在五代十国时期的南汉大宝十年（967年）由南汉后主刘鋹捐造的，塔四角七级，平面呈四方形，通高7.69米，有石刻的须弥座，塔身全部都是铁铸的，全身共铸有九百多个佛龛，每个龛内都放置有小佛像，像工艺精致，刻画惟妙惟肖。塔起初建成时全身贴金，有涂金千佛塔的称誉。塔身下有莲花铁座，四周雕有“行龙火珠”与“升龙降龙火焰三宝珠”。

    西铁塔铸造于五代南汉大宝六年（963年），是现存的有确切年代可考的最早的一座铁塔，其形式大致与东铁塔相同，因在抗战期间房屋倒塌压崩了四层，今天仅保存有三层。塔身的表面铸满了千体小佛，每面正中铸有一个大龛，龛的里边供奉有一个坐佛，塔的飞檐下和须弥座上铸有飞天、力士以及各种图案花纹，十分精巧雅致。

    六祖殿是清康熙三十一年（1692年）重建的，面阔五间、进深四间，单檐歇山顶。殿的柱础扁平，用黑石凿做成覆莲状，十分精美，是宋代的遗物。六祖慧能在光孝寺公开禅宗法嗣后，开创并宣扬佛教南宗的宗旨，使南宗佛教成为南方佛教的大宗，故而建此殿以纪念。殿内有六祖的坐像，高2.5米。大殿东边有碑廊，碑廊内放置有六祖像碑等碑刻，是研究六祖及南宗佛教的重要文物。

    瘗发塔位于六祖殿的前边，用石基灰沙砖砌筑而成，高7.80米，八角七层，每层有八个佛龛，龛里镶嵌着小佛像。唐代高僧慧能成为禅宗六祖以后，寺院的住持僧法才把慧能的头发埋在菩提树下，在上面建造此塔，并立碑纪念，这菩提树以及光孝寺内的另两株诃子树，距今已有千余年的历史。塔旁还立有元代刻制的六祖像碑和达摩像碑。（国家文物局）