小乘佛教传入滇西南和滇西的时间大约是在15世纪中叶。

最初曾遭到抵制和排斥，后几经发展，布朗族开始信仰小乘佛教，逐渐接受了佛教教义，以至形成全民性的宗教。

布朗族地区小乘佛教的制度（教阶、戒律）、建筑、设备等都仿效傣族。

教阶的升迁由低至高分为八级，即“帕囡”(小和尚)、“帕朗”(又称“都”，即佛爷中最低一级)、“帕听”或“沙的听”、“帕沙弥”、“帕桑”(全称是“沙的桑卡纳甲”)、“松列”、“帕召苦”、“阿戛木里”。其中，升“帕囡”和“帕朗”较容易一些，只要本人愿意，父母支持即可请佛爷举行仪式。

戒律有“十戒”和“五戒”。

“十戒”是：一不杀生；二不偷窃；三不邪淫；四不妄语；五不酗酒；六不食过时午餐和晚餐；七不准在节日舞棍弄棒；八不准同长辈平起平坐；九不准带刀、戴花和银饰物；十不准穿戴有银饰物的服装。

“五戒”实指前五条戒律。“十戒”要求和尚和佛爷做到，“五戒”则要求群众遵守。

布朗族男孩到了十二三岁，要入寺为僧学习佛教经典和傣文，时间可长可短。布朗族俗人佛教徒特别热衷于“赕”（施舍），一年中以“赕”为中心的节日和祭祀活动十分频繁。