内蒙古草原上流传着这样一个故事：60多年前，一个7岁的小女孩和双目失明的父亲在茫茫的草原上赶路，突然被狼群围困。情急之下，父亲拉起马头琴，女儿唱起草原上流传千年的古老长调。歌声在原野上飘荡，狼群放慢了脚步，趴下聆听，然后在歌声中慢慢离去。

故事中的小女孩叫宝音德力格尔，如今已是蒙古族著名长调歌唱家，被人们称为蒙古族长调歌后。日前，74岁的宝音德力格尔入选第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。

宝音德力格尔1934年出生在“蒙古族长调民歌之乡”新巴尔虎左旗，1953年任内蒙古自治区歌舞团独唱演员。1995年，她以一曲长调民歌《辽阔的草原》在波兰首都华沙举行的世界青年联欢节上夺得金牌，令多位世界级音乐大师为之倾倒。

蒙古族长调民歌是蒙古族民歌的一种形式，特点为字少腔长、高亢悠远，被誉为“草原音乐活化石”。2005年，中国和蒙古国联合申报的长调民歌被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质文化遗产代表作”，2006年长调又入选中国第一批国家级非物质文化遗产名录。

作为中华人民共和国成立之后的第一代蒙古族歌唱家，宝音德力格尔把世代流传于草原的长调民歌搬上舞台，并传播到世界各地。

“上世纪50年代，我随内蒙古歌舞团，把长调民歌带到上海、南京、广州等远离草原的地方，还将它唱到苏联、阿尔及利亚、罗马尼亚等十几个国家和地区。”她不无自豪地说。

  1975年，41岁的宝音德力格尔任内蒙古艺术学院副院长，并兼任民歌教师。当时蒙古族民歌教育工作刚刚起步，在此后近20年的教学实践中，她总结出许多宝贵经验，使蒙古族民族音乐教育逐渐专业化、系统化，并培养出一批优秀艺术人才。

长调民歌《黑骏马》如今是内蒙古家喻户晓的长调名曲。很多年前，宝音德力格尔跟着蒙古族一代歌王哈扎布学会了这首歌，把它教给自己的学生朝伦巴特尔。朝伦巴特尔任教后，又把它传给自己的学生道日金，毕业后回到家乡的道日金又把它传给了自己的学生。曾在草原上自生自灭的长调民歌就这样一代代地传下来，传播范围不断扩大。

1992年，宝音德力格尔离开城市、校园，回到自己的家乡呼伦贝尔草原生活。从2006年起，她的家乡呼伦贝尔市新巴尔虎左旗每年都会举办“宝音德力格尔杯”蒙古族长调大奖赛，选拔优秀的长调新秀。