回族的民间歌谣，主要通过生产劳动和社交生活传承的。从内容上看，有劳动歌、时政歌、生活歌、情歌、儿歌等，内容极其丰富；从形式上看，由于回民分布在全国各地，受汉民的文化习俗影响，有夯歌、劳动号子、信天游、五更调、四季调、十二月调等等。在这些歌谣中，最具有回族特色的是“花儿”，特别是甘肃、青海、宁夏、新疆一带的回民，有手搭耳后、面对青山唱“花儿”的习惯。

“花儿”又名“少年”，是回族人民所喜爱的一种民歌，是祖国艺术百花园中一朵绚丽的奇葩，具有高亢、豪放、优美、悠扬的特点，有着强烈的艺术魅力和浓郁的回族特色。

“花儿”发源于回民聚集的临夏回族自治州，这里素有“花儿”的“故乡”和“圣地”之美称，不仅回民是“花儿”的主要唱家，居住在这一带的汉、保安、东乡、撤拉、土等民族人民也喜爱这种山歌。最后“花儿”由甘肃发展到青海、新疆一带，而且也大都在回民当中演唱，例如宁夏的山花(又叫干花儿)，多在回族群众中传唱，所以，现在人们提起“花儿”，习惯称做“回族花儿”。“花儿”经过数百年的发展演变，现在已形成河州“花儿”、莲花山“花儿”、宁夏“花儿”、青海“花儿”等不同的流派和风格。宁夏“花儿”是两句一节，例如《来了是无处儿站了》：

牛拉的车子是车轱辘转，

宁叫嘛人死路不要断。

这一回回去是不来了，

来了是无处儿站了。

河州回族“花儿”则是四句一节：

左手里端的茶缸子，

右手里拿的是碗予，

心想连尕妹子锄田去，

尕手里没拿上铲子。

而莲花山“花儿”，也叫洮岷“花儿”，则是三句一节：

合心了，碴对碴，

唱“花儿”你把茶倒下，

唱得不好甭笑话。

各个不同地区的回族“花儿”有不同的曲调，有《河州令》、《尕马儿令》等一百余种。

回族“花儿”的节奏丰富，旋律性很强，音乐形象及艺术个性生动鲜明，绚丽多姿。形式有四句“花儿”、六句“花儿”（折断腰）和三句“花儿”。每一种形式的“花儿”都有一定的格律，非常讲究节奏。

房檐上蹲的是白鸽儿，

鸽洞里卧的是皂儿(黑鸽儿)；

你给我做个顶帽儿(礼拜帽)，

我给你买个镜儿。

这首四句式的“花儿”，第一句是三三三，第二句是三三二，三句与一句，四句与二句在音节上对称。

上去个高山打三枪，

枪没响，

枪口里有了病了；

连叫了三声头没抬，

没抬头，

你要的官王么秀才。

这是一首六句“花儿”，也叫折断腰“花儿”，其音节是：一句为三二三，二句为三，三句为三二二，四句为三二三，五句为三，六句为三三二。“花儿”押韵的方式是有的句句押，多数是一三句一韵，二四句一韵。它既不同于格律诗那么严格，又不同于自由诗那么自由。河州“花儿”、宁夏“花儿”、青海“花儿”、新疆“花儿”等，一般都是奇句单字句结尾，偶句是双字句落尾。押韵时不仅押句尾韵，而且还在句尾前押复韵。如：

回回庄子上的礼拜寺，

花大门修（给）了千年；

眼泪擦掉了你把饭吃，

人家的人你不要牵念。

回族“花儿”的题材包括天文、地理、山川、草木、人物、民俗等等，内容极为丰富，主要有劳动“花儿”、农事“花儿”、时政“花儿”、仪式“花儿”、生活“花儿”、爱情“花儿”等等，真实地反映了回族人民的生活。

回族“花儿”在艺术手法上大都采用比、赋、兴，如：

阿哥是凤凰天上旋，

尕妹是园中的牡丹；

不说尕妹妹长得端，

还说阿哥的眼馋。

扎花的兜兜盘锦呢，

盘锦是要两根线呢；

维下的朋友宽心呢，

倒把我的心扯烂呢。

回族一般禁止在家里和村庄唱“花儿”，只能在野外唱。

花椒树上你甭上，

上去时刺儿扎哩；

庄子里头你甭唱，

阿訇听见是骂哩。

唱“花儿”已成为一种风俗习惯，谁也阻止不了。

“花儿”本身是心上话，

不唱时由不得自家；

刀刀拿来头割下，

不死还是这个唱法。

回民除了平时唱“花儿”外，各地还逐步形成了一些歌唱“花儿”的大聚会——“花儿”会。

“花儿”会，是“花儿”歌手竞赛与交流的舞台，也是回族等劳动人民的狂欢节日。现在西北地区规模较大的“花儿”会有甘肃临夏回族自治州的莲花山、松岩鸣；青海省的峡门、七里寺、老爷山等近三十余处。其中莲花山“花儿”会和松岩鸣“花儿”会名扬遐迩，在全国有很大的影响。

莲花山“花儿”会：每年农历六月初一至初六，自治州的戴着洁白圆帽、搭着绿色盖头的回族男女和汉、东乡、保安等几个民族的歌手几万人，云集莲花山。歌手们攀上山路，观赏风景，对歌欢唱，气氛醉人。

“花儿”会的歌手，一般都是按村庄自由组成男女三至十人的“花儿”歌唱班子，有一名即兴编词、出口成章的“串把势”，有几个吐字清楚、腔口饱满、歌声嘹亮的金嗓子歌手。串把势才思非常敏捷，对歌前一般要打腹稿，对歌时歌手们围在一起，打着花伞，摇着彩扇，串把势低声说歌词，歌手马上领唱，其他人和唱。此起彼伏，对答如流，热闹非凡。

在“花儿”会上，还有许多程序，如拦路、游山、对歌、告别等。当四面八方的歌手沿路上山时，往往被走在前面的歌手用马莲花绳拦住去路，让其对歌，对上才能过去，特别是一群群青年男女拦路对歌，妙趣横生。如小伙子用马莲花绳挡住姑娘唱道：

马莲绳绳拦得宽，

宽似铁打的虎牢关，

你对不上时底下钻。

姑娘马上对上：

材一页，一页材，

你把马莲绳放开，

好的“花儿”后头来。

小伙子唱：

杆两根，一根杆，

绳绳不堵心不愿，

知心“花儿”唱一段。

姑娘对道：

口唱“花儿”四下走，

让路咱们交朋友，

叫你一定听个够。

．．．．．．

歌手往前走，又有另外的歌手挡住，又是一片对歌声。在莲花山上有不少青年男女彼此对歌，认识了解，产生了爱慕之心，结为良缘。

临夏回族自治州还有一个大的“花儿”会叫松岩鸣“花儿”会，每年农历四月二十日举行，参加“花儿”会的也有好几万人，是规模最大的河州“花儿”会，以演唱《河州大令》、《河州二令》等流派的“花儿”为主。党的十一届三中全会以来，自治州每年在这里举行一次“花儿”歌手大奖赛，选拔培养了一大批“花儿”歌手和歌唱家。