普米语属汉藏语系藏缅语族羌语支,有两个方言区,各地普米语的语言差别不大,基本可以通话。普米语的特点是,声母和韵母较丰富,其中复辅音和复元音较多,音调简单,只有高平和低升两个调。音节结构最多由五个音素组成,最少的一个是元音音素。词汇绝大多数由单音节组成。词序是主语——谓语,或是主语——谓语——宾语。
少数普米族地区有原始的图画文字,但只有巫师——“韩规”能用以记载宗教仪式等,流传不广。普米族信仰喇嘛教,喇嘛和“韩规”普遍用藏文作为书写工具,有的人曾经用藏文音标拼写普米语。汉字和汉文很早就在普米族居住区流传,特别是1949年中华人民共和国成立以后,当地办起了小学和中学,青少年普遍学习汉字,到目前为止,汉字汉文是普米族传播文化的主要工具。
普米族没有系统的文字,只有少数韩规(巫师)使用图画文字。固其始祖叫“丁巴”,所以也称丁巴文。韩规将祭祀的顺序和内容用图画或用藏文记载下来,并用以记载经文。普米的图画文字有一定的格式,大致每一个字就是一幅图画,画人如人,画牛如牛,没有省略,有些类似连环画,下边有时用藏文注释。解放前夕,在云南丽江一带曾有几本这样的丁巴文书,但现在已经没有了。