“昆米勒”是达斡尔语，汉意为柳蒿芽。别名柳蒿菜、萎蒿、水蒿、白蒿等，为菊科多年生草木植物。其嫩茎叶可供食用，且清爽宜人，味美可口，是嫩江两岸达斡尔人民普遍喜爱食用的一种富有营养的风味野菜。一提起柳蒿芽，使人很自然地会想到达斡尔族，人们说它是达斡尔人的象征。每年的阳历5月中旬，就是达斡尔族的昆米勒节，“采柳蒿芽”达语称“昆米勒玛日拜”。节日期间，达斡尔族男女老少相约结伴，他们穿着节日的盛装，妇女们多头扎长绸或包毛巾，腰系绣花围裙，装上麻袋、大小柳条筐，三五结伙赶着大轱辘车，走向绿草如茵的草原，走向春意盎然的山野，走向春水欢腾的河岸。采柳蒿芽时，一边对唱山歌，一边采集柳蒿芽 。达斡尔人的集体主义观念和荣誉感是较强的，不同“莫昆”（部落）的人碰到一块采集要互相谦让。如果不遵守规矩，会受众人责怪。因此人们共同遵守本族规矩，以团结为重。达斡尔族这种传统习惯是这个民族心理素质的外在表现，这种自我教育和管理的良俗，正在继承和发扬。

柳蒿芽一般株高30cm－150cm不等。根状茎横走，地上茎直立，稍具有条棱。单叶互生，中、下部叶矩圆形、披针形或条形，三深裂，边缘有锯齿；上部叶披针形，不分裂，较小；叶背面密被灰白茸毛。头状花序排列成穗状，边缘为雌花，中央为两性花。花冠钟形，黄绿色，瘦果矩圆形。遍布大兴安岭南北、呼伦贝尔草原、嫩江平原的河边、江沿的红柳丛中，为生活在农村、山区、牧区、城镇的达斡尔人的饮食增色，成为这个民族的饮食内容。

达斡尔人常说：“没有江河的地方，达斡尔人不安家；没有流水的地方，不长柳嵩芽”。达斡尔人逐水草放牧、种田、打猎，吃惯了生长在河边、江沿的柳蒿芽。由这种饮食风俗形成的民俗特点就更是丰富多样了。每年春天柳蒿芽先于其它野菜而长，远看很像艾蒿，但柳篙芽表皮光滑明净，翠绿水灵。过了端午节，它的茎开始木质化，就过了采集期。达斡尔人掌握它的生长规律。鲜嫩的柳蒿芽带回家后，将一部分柳蒿芽当天食用，可拌凉菜，也可做汤、菜馅等美味佳肴，余者晒干留着冬天食用。人们常将晒干的柳蒿芽寄赠远方的亲友。柳蒿芽味道鲜美，食后口有余香。人们常常是专吃柳蒿芽，而忘记主食稷子米干饭、苏子饼等。柳蒿芽还有健脾开胃、解毒消暑等功能。过去远离家乡出征的士兵，母亲常把晒干的柳篙芽搓碎装进布口袋，让儿子随身携带。他在想念家乡或酷热难当时，冲水喝下，缓解了思乡的感情，心中和身上的燥热也消除了。达斡尔人尊崇柳蒿芽，姑娘们还把它装在自已精心绣制的荷包里送给情人，做订婚信物……。达斡尔族儿童们从学会用筷子，就开始吃柳蒿芽；老人给孩子们讲述柳蒿芽的故事，教唱采柳蒿芽的民歌；孩子们从小就跟着大人们去野外采柳蒿芽。柳蒿芽在达斡尔人心目中有着不可缺少的位置，人们对它的感情随着年岁的增长而日益加深。柳蒿芽养育了达斡尔人，在达斡尔人心里扎下了根。

清朝的《黑龙江外记》中在记载达斡尔人吃柳蒿芽的风俗时写道：“野菜有名柳蒿者，春日家家采食，味初不甚鲜美”。可见柳蒿芽为达斡尔人食用，文字记载至少有二三百年的历史了。民间也流传着许多有关柳蒿芽的故事。在《柳蒿芽救了我们》的传说里，讲到三百多年前，达斡尔人在黑龙江北岸时，怀着维护祖国尊严、保卫家乡土地的坚强信念，与沙俄侵略者展开了殊死搏斗。后来清朝皇帝下令达斡尔人南迁至大兴安岭和嫩江流域。头几年，他们食不果腹，衣不遮体，只好采集柳蒿芽度饥荒、熬日月。因此达斡尔人称它是“救命菜”。达斡尔人靠着它，度过了最艰难的岁月，才得以生存繁衍。在柳蒿芽那清香微苦的味道里，包含着多少达斡尔人的苦难与欢乐啊！达斡尔人对它的真挚感情是从苦难的历程中培植起来的，是不可磨灭的。

达斡尔人喜食柳嵩芽习俗的形成，是由生活环境决定的。他们居住的地方遍地生长柳嵩芽，为达斡尔族人民世世代代的采集活动提供了取之不尽的场地；而且整个民族喜好柳嵩芽微苦清香的特殊味道。从这特殊菜肴的烹制中可窥见达斡尔族多种经营的生产习俗。达斡尔族对柳嵩芽的有别具一格的制作方法：内放芸豆——体现出这个民族很早就从事农耕的特点；放猪肉、鱼、肥肠——从事家畜饲养、渔业生产的特点；或者放进牛、羊肉、狍子肉等，体现出牧业、狩猎业的特点。总之，达斡尔人世世代代喜食柳蒿芽习惯流传至今不衰，表现出这种民俗事象顽强的传承性。

近年来，柳蒿芽的营养和食用价值已引起了专家们的注意。据现代科学手段对柳蒿进行营养分析测定，在每百克柳蒿鲜品中含蛋白质3.7g，脂肪0.7g，碳水化合物9g，粗纤维2.1g，胡萝卜素4.4mg，维生素B20.3mg，烟酸1.3mg，维生素C23mg。每100克干品中含钾1,960mg，钙950mg，镁260mg，磷415mg，钠38mg，铁13.9mg，锰11.9mg，锌2.6mg，铜17mg。在中医学中，柳蒿芽亦有“味苦、辛、性湿，有破血行瘀、下气通络的功能，主要可治产后瘀血停积、小腹胀痛”之记载。