辽朝、金朝、宋朝时的女真（或女贞与女直），又叫做作女真族，源自3000多年前的“肃慎”， 汉朝－晋朝时期称“挹娄”，南北朝时期称“勿吉”（读音“莫吉”），隋－唐称“黑水靺鞨”，辽－金时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。

“女真”在明朝初期分为建州女真、海西女真、野人女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分；依接近汉化程度及活动区域的南北：汉化程度大的南境女真为“熟女真”，汉化程度小的北境女真为“生女真”。

清朝以后，“女真”一部份融和其他民族称为“满洲”，后通称为满族至今。

同是女真族，不同的是：金国为生女真创建，后大量进入中原，主体部分同化于汉族；清朝为熟女真创建，当时首领努尔哈赤于1616年创建后金为萌芽，皇太极于1636年定国号清。

《金史·世纪》记载：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本号勿吉。勿吉古肃慎地也。元魏时，勿吉有七部：曰粟末部，曰伯咄部，曰安车骨部，曰拂涅部，曰号室部，曰黑水部，曰白山部。隋称靺鞨，而七部并同。唐初，有黑水靺鞨，粟末靺鞨，其五部无闻。”