裕固族民间故事与传说，内容丰富、语言生动，富有民族风格。“天鹅琴”就是其中之一。

传说很久以前，有个贫穷的小伙子，整天为部落主放牧，过着食不果腹的生活。小伙子有副好歌喉，他每天都边放牧边唱歌。人们非常喜欢他的歌，每当听见他的歌声，似乎就能减少许多痛苦和忧愁。他的歌不仅人喜欢，动物也爱听。每当他唱歌时，都有许多天鹅来听，而且别的天鹅听完就飞走了，唯有一只白天鹅拍着翅膀跳舞，久久不愿离去。天长日久，小伙子和这只白天鹅形影不离，成了好朋友。一天早上，小伙子又来到湖边，却不见白天鹅飞来。他以为白天鹅还在睡觉呢，就赶忙进芦苇丛中去找。不料，走到芦苇丛中，却飞起一群黄尖子鸟。他上前一看，白天鹅已经被这群毒鸟吃得只剩下了骨架和肚肠，小伙子扑上去抱住骨架大声痛哭，从早晨一直哭到星星闪亮，哭累了，也睡着了。

第二天，小伙子醒来时，发现天鹅骨架变成了一架美丽的琴。他仔细一看，琴上装有六根弦，都是天鹅肠子做的。琴头和天鹅头一模一样，眼睛还在闪光呢。小伙子惊奇地拨动第一根弦，天鹅琴发出了异常美妙的声音。琴声未落，晴天突然打起了响雷，下起了大雨。拨动第二根弦，雨住了，云也散了；拨动第三根弦，天气变得晴朗，眼前落下了一道美丽的彩虹；拨动第四根弦，传来了一阵非常动听的歌声；拨动第五根弦，发现了一匹骏马远远向他走来。他骑上马，奔向歌声飞来的地方，可是到了那儿，什么都没有。小伙子想起还有一根弦没有拨动，当他拨动第六根弦时，一位身穿白裙的美丽姑娘，从云彩里飞下来，微笑着在他马前鞠了一躬。小伙子忙把姑娘扶上马。两个人骑着马，弹着天鹅琴，走遍了裕固族草原。原来，那姑娘是天鹅仙女，他同情小伙子，就下凡和他成了亲。据说以后姑娘又和小伙子回到了天上。从此，裕固族有了自己民族的乐器——天鹅琴。