保甲制度，是清朝借鉴中国历代乡里制度的经验，特别是在吸 收了元明时期的封建王朝在中原地区实行的“里甲制度”的有益经 验的基础上，确立的一项基层社会管理制度。史载:“顺治元年，置 各州县甲长、总甲之役。各府州县卫所属乡村十家置一甲长，百家 置一总甲。清代，“保甲制已成为全国普遍推行的制度，并且影 响所及几乎渗透到乡村社会的每一个角落”，保甲成为清代乡里 制度最为核心的制度。

清朝在土象族地区废除土司制度以后，为稳定那里的乡村社会秩序，解决制度缺失可能导致的乡村社会失控，于是，把汉族地区盛行的保甲制度推进到土家族地区。“土民客家应一例编甲也。查土司地方，江西、辰州、玩、沪等处，外来之人甚多，有置有产业，葬有坟墓，居住三十五年以至二三代者，皆自称客家，不当土差。切思川蜀等处，凡居住三十年以上，置有产业，丁粮俱准为?土著。今既有产业，居住年久，应与土民一例编甲，以便稽查……” 于是，从清朝初年开始，土家族各地纷纷建立了保甲制度。

据历史文献记载，永顺县于“乾隆七年，伤请保甲。知县王伯 群亲历乡城查点，将本城内外及四乡各保，共编为二十字号，城内 外分为城、厢二字。乡十八保编为时、和、世、泰、人、寿、年、丰、 正、德、利、用、厚、生、万、邦、咸、宁一十八字”。雍正八年(1730 年)，“保靖县将旗改为都，各都设立乡长一人。其所以改旗设都者，不特勘丈田亩可以按都设里，按里均赋，即编查保甲之后，凡保正甲长牌头，各有都名，而遇事亦易稽查。其所以设立乡长，原令其子都内村庄，宣讲圣浙。但编查保甲，亦可于各都内先令其 逐个挨查，以免前役之滋扰”。保甲编排之规定:十牌立一牌头， 十户立一甲长，十甲立一保长。若村落畸零，户不及数者，即其少数编之。

保甲组织作为国家政权借以向乡村社会延伸行政触角的权力 代表，在行政管理方面的主要职权有三:

其一，负有防御性的保安 职责。“每十户为甲，甲有长;十甲为保，保有正。凡属甲内人民， 各置兵器一件，甲长置锣一面，保正置鼓甲面，或铣一竿”。

其二，编制赋税册，作为征收赋税之依据。各保甲长负责调查田粮丁’ 数，编造黄册，删顶田地与户口关系。“各布政使严伤该道府，责令 州县，查照旧册，著落保甲，逐一清厘”。

其三，维护乡村治安秩 序。“身充保甲，即属在官人役。其所辖村庄一切事件，地方官悉 惟该役是问。”“凡甲内有盗贼、邪教、赌博、赌具、窝逃、奸拐、私铸

?和销私盐西面、贩卖硝磺，并私立名目、敛钱聚会等事，及面生可 。疑、形迹诡秘之徒，责令专司查报。”

土家族地区建立的保甲组织是州、县政权职能的延伸和具体 化，是清朝统治乡村、强化集权的有力工具。当土司政权退出历史 舞台之后，面对乡村社会原有权力格局的变迁以及原有权威力量的消失，清朝迅速找到了一种新的制度—保甲制度，作为土司制 度的替代制度来重建土家族乡村社会的统治秩序与权力格局。应该肯定，这一制度为维护土家族社会的稳定与发展，曾经发挥了一定的积极作用。（宋仕平）